Um novo tipo de fenômeno na alta atmosfera descoberto em 2016 continua intrigando os cientistas: existem diferentes tipos de emissões estranhas que ainda não sabemos como são geradas. Eles nasceriam em uma região da magnetosfera, 30 mil quilômetros acima da superfície terrestre.
Cientistas do Laboratório de Física Atmosférica e Espacial da Universidade do Colorado Boulder, nos Estados Unidos, analisaram em diversos estudos as características de uma série de misteriosas emissões de luz semelhantes às auroras, mas que constituem um novo tipo de fenômeno desconhecido até hoje. Embora se acredite que as emissões venham da magnetosfera, a 30 mil quilómetros da superfície da Terra, ainda não foi possível descobrir como ocorrem.
Especialistas chamaram o fenômeno STEVE (forte aumento de velocidade de emissão térmica), que foi inicialmente identificado por um grupo de astrônomos amadores em 2016, enquanto observavam auroras tradicionais. Ao apreciar as imagens obtidas por amadores, os cientistas liderados pelo investigador principal Xiangning Chu rapidamente identificaram que o show de luzes era na verdade um novo tipo de fenômeno da alta atmosfera: as características das emissões não correspondiam a nenhuma variedade de aurora ou evento conhecido.
Eles não são auroras
Os astrônomos agora sabem que STEVE não é um tipo normal de aurora, porque aparece em latitudes mais baixas e possui cores diferentes. No entanto, ainda não foi possível determinar como estas emissões de luz se formam nas partes altas da atmosfera terrestre. Para tentar desvendar o mistério, Chu e seus colegas publicaram dois estudos no Journal of Geophysical Research: Space Physics, em 2019 e 2020. As conclusões obtidas serão apresentadas hoje no 2021 Fall Meeting da American Geophysical Union, em evento online acontecerá às 18h30 (horário dos Estados Unidos, por volta da madrugada de quinta-feira, 16 de dezembro na Espanha).
Segundo a Agência Espacial Europeia, o Emissões STEVE Eles aparecem como uma “fita de plasma quente” que pode atingir 25 quilômetros de largura e registrar temperaturas de 3.000 graus Celsius. Além disso, as emissões fluem a uma velocidade de 6 quilómetros por segundo. O fenômeno não havia sido investigado anteriormente, mas os astrônomos acreditam que ele tenha origem na magnetosfera.
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O Magnetosfera da Terra É uma camada ao redor do planeta na qual o campo magnético desvia a maior parte do vento solar, formando um “escudo protetor” contra partículas carregadas de alta energia que chegam do Sol. As análises realizadas nas misteriosas emissões confirmaram que elas não chegaram da ionosfera, localizada entre 100 e 400 quilômetros acima da superfície da Terra.
Em vez disso, os pesquisadores conseguiram determinar que o emissões de luz roxa e verde Eles ocorrem em altitudes diferentes, mas ao longo das mesmas linhas de campo magnético. Segundo um comunicado de imprensa, isso indica que eles são impulsionados pela mesma região da magnetosfera. Apesar da importância desta definição, outro enigma continua por resolver: como se formam as emissões STEVE?
Transferências de energia
Embora a investigação tenha fornecido provas de que a região condutora de STEVE está localizada numa fronteira nítida na magnetosfera da Terra, marcada por ondas fortes e aceleração de partículasas causas que geram o fenômeno ainda não foram identificadas.
No entanto, alguns dados permitem-nos continuar a aprofundar novas pesquisas: embora os processos de acoplamento da ionosfera e da magnetosfera geralmente ocorram em altas latitudes, onde ocorrem as auroras, os estudos dos astrónomos indicam que um forte acoplamento também poderia ocorrer em latitudes mais baixas, transportando grandes quantidades de energia entre a magnetosfera e a ionosfera. Estas transferências de energia poderiam explicar a origem das estranhas emissões no futuro.
Referências
Características morfológicas de emissões de forte aumento de velocidade de emissão térmica. Xiangning Chu, Lukas Wolter, David Malaspina, Laila Andersson, Martin Connors, Colin Chatfield e Neil Zeller. Jornal de Pesquisa Geofísica: Física Espacial (2020). DOI: https://doi.org/10.1029/2020JA028110
Identificando o driver magnetosférico de STEVE usando observações conjugadas na magnetosfera e no solo. Xiangning Chu et al. Jornal de Pesquisa Geofísica: Física Espacial (2019). DOI: https://doi.org/10.1029/2019GL082789
foto: registro fotográfico dos eventos STEVE de 17 de julho de 2018. Crédito: Neil Zeller.
Pablo Javier Piacente
Pablo Javier Piacente é jornalista especializado em comunicação científica e tecnológica.
