Bathydevius caudactylus nadando no fundo do mar.Crédito: Robison et al, Oceanographic Research Papers/DOI 10.1016/j.dsr.2024.104414
Agora, depois de quase um quarto de século, estes cientistas finalmente descobriram onde se encontra a sua misteriosa criatura dentro do reino animal. A aparição fantasmagórica retratada acima é chamada Bathydevius caudactyluse vive na “zona da meia-noite”, ou profundidades oceânicas que variam de 3.300 a 13.100 pés abaixo da superfície. No volume de dezembro de 2024 de Artigos de pesquisa oceanográficapesquisadores do Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) da Califórnia escrever que B. caudactylus é um tipo de nudibrânquio, ou molusco gastrópode marinho de corpo mole. Mas a espécie é estranha o suficiente para exigir uma família taxonômica própria.
Esteticamente falando, os nudibrânquios são algumas das criaturas mais inspiradoras do oceano; com suas formas sobrenaturais e cores vibrantes, eles parecem saídos de um conto de fadas marinho. Enquanto B. caudactylus não possui os mesmos neons de alguns de seus primos, seu corpo translúcido contém órgãos pequenos e coloridos e pode acender (ou bioluminescer) quando ameaçado. Na verdade, numa ocasião, os cientistas monitorizaram a criatura com um veículo operado remotamente (ROV). B. caudactylus separar um de seus “dedos” brilhantes do resto do corpo em uma aparente tentativa de distrair um predador.
Bioluminescência de B. caudactylus em ação.Crédito: Robison et al, Oceanographic Research Papers/DOI 10.1016/j.dsr.2024.104414
Apesar da tendência do animal para águas profundas e escuras, os pesquisadores do MBARI observaram B. caudactylus dezenas de vezes; com avistamentos de ROV de outras organizações, a equipe tinha mais de 150 observações para estudar. Eles descobriram que, ao contrário de outros moluscos de corpo mole, que usam um apêndice áspero, semelhante a uma língua, para raspar a comida do fundo do mar, B. caudactylus usa seu capuz para capturar presas. (O capuz foi o que confundiu temporariamente os pesquisadores fazendo-os acreditar B. caudactylus poderia ter sido uma gelatina.) Abrir e fechar rapidamente o capô permite B. caudactylus para viajar pela água. Como seu corpo é amplamente transparente, o animal é difícil de ser visto pela maioria das criaturas subaquáticas.
Embora tenha levado algum tempo para identificar B. caudactylusa espécie destaca a importância de usar e iterar a tecnologia de pesquisa em águas profundas. O MBARI é supostamente uma das poucas instituições ao redor do mundo que possui um ROV capaz de gerar imagens de bioluminescência coloridas de alta resolução. Sem esse equipamento, B. caudactylus poderia ter permanecido um mistério.
“O fato de haver um animal relativamente grande, único e brilhante que pertence a uma família até então desconhecida realmente ressalta a importância do uso de novas tecnologias para catalogar esse vasto ambiente”, disse Steven Haddock, cientista sênior do MBARI, em um comunicado. declaração. “Quanto mais aprendermos sobre as comunidades de águas profundas, melhor seremos na tomada de decisões e na gestão dos oceanos.”
