A regra 80/20. Rendimentos decrescentes. O princípio do “suficientemente bom”. Às vezes, buscar a perfeição simplesmente não vale a pena. Pelo menos é o que pensa Glen Meyerowitz.
Engenheiro de formação, Meyerowitz se apoia fortemente nesse conceito na Clairity Technology, a startup de captura direta de ar que ele fundou em 2022. A maioria das outras empresas de captura de carbono tenta espremer quase todo o suco do limão, saturando seus materiais sorventes com CO suficiente.2 que o resultado final é um fluxo quase inteiramente puro do gás. Meyerowitz acha isso um exagero.
“A maioria das pessoas por aí, praticamente todas as outras pessoas com quem estamos familiarizados, estão procurando gerar esses CO de alta pureza2 fluxos, 99% mais puros. Isso corresponde, historicamente, ao que nós, como espécie, geramos, mas não parece haver uma grande razão além disso”, disse ele ao TechCrunch.
A Clairity levantou recentemente uma rodada inicial de US$ 6,75 milhões liderada pela Initialized Capital e Lowercarbon Capital, aprendeu exclusivamente o TechCrunch. A empresa está atualmente trabalhando no próximo tamanho, que deverá ser capaz de capturar uma tonelada métrica por ano. Até o final do ano, Meyerowitz espera que a empresa implante uma planta piloto com capacidade 100 vezes maior.
Como o resultado final é considerado de baixa pureza, a Clairity afirma que pode projetar com menor precisão, economizando custos.
A Clairity é uma das mais recentes participantes no mercado de captura direta de ar (DAC), onde as empresas competem para remover o dióxido de carbono da atmosfera ao menor custo. Isso pode parecer simples, mas lembre-se que o CO2 representa apenas 0,042% do ar que respiramos. É como arrancar uma agulha de um palheiro.
No entanto, há um reconhecimento generalizado de que precisaremos de alguma forma de captura directa de ar se quisermos controlar os níveis de dióxido de carbono e evitar as piores consequências das alterações climáticas.
Hoje, o DAC é excessivamente caro, variando de US$ 600 a US$ 1.000 por tonelada métrica de CO2, até uma ordem de magnitude maior do que os especialistas prevêem que o mercado irá sustentar. Parte disso ocorre porque a tecnologia é incipiente e as economias de escala ainda não foram implementadas, mas Meyerowitz acredita que a busca pela pureza também pode estar em jogo.
Ele e sua equipe, agora com oito pessoas, projetaram uma caixa que é “boa o suficiente” para capturar dióxido de carbono com mais de 80% de pureza, disse ele. O que não pode é chegar a 99,9% de pureza, e isso é intencional.
O reator de Clairity está aberto nas instalações da empresa. Créditos da imagem: Tecnologia de clareza
“Se pudermos construir e dimensionar a captura direta de ar mais próxima de como você constrói um prédio de apartamentos, por exemplo, achamos que podemos reduzir drasticamente o custo de todo o sistema”, disse ele.
As impurezas no fluxo de gás de Clairity não são nada que já não esteja presente na atmosfera. O resultado é um produto que não é adequado para todas as aplicações, mas é para muitas.
“Há uma enorme oportunidade de utilizar CO2 em produtos de valor agregado para coisas que ainda podem ter um impacto muito positivo no clima”, disse Meyerowitz.
O concreto é um deles. Ao usar dióxido de carbono como ingrediente, melhora a qualidade do concreto. Você obtém melhores propriedades do material, melhor resistência e precisa usar menos para uma determinada aplicação”, disse ele. A empresa trabalhou recentemente com outra startup, CarbonBuilt, para criar um bloco de concreto usando 28 gramas de CO2 capturado usando a caixa de Clairity, que tem aproximadamente o tamanho de uma geladeira de dormitório e é capaz de processar cerca de 100 quilos por ano.
Além disso, pode usar materiais sorventes mais baratos. Os que revestem o favo de mel de cerâmica atualmente dentro de sua caixa são carbonatos alcalinos como carbonato de sódio ou carbonato de potássio, ambos ingredientes do bicarbonato de sódio e amplamente disponíveis. “Eu poderia ir hoje e comprar um milhão de toneladas e entregá-lo”, disse Meyerowitz.
Eventualmente, a empresa terá que construir várias instalações de grande porte se quiser causar algum impacto. O plano é replicar os componentes de forma modular. Uma vez que está capturando uma grande quantidade de CO2, a Clairity venderá as suas empresas de fluxo de gás e deixá-las-á reivindicar os créditos de carbono ou venderá o gás sozinha e manterá os créditos para si. “Espero que varie de projeto para projeto”, disse Meyerowitz.
Como a maioria das startups de DAC, o maior desafio que a Clairity enfrenta é o custo e encontrar clientes que estejam dispostos a arcar com parte do fardo. Hoje, um punhado de empresas avançou, pagando um prémio pelos créditos de carbono gerados pelo CAD. A esperança é que ajudem startups promissoras no vale da morte. A Lei de Redução da Inflação também contribuirá com US$ 130 por tonelada métrica para o carbono usado em produtos e US$ 180 por tonelada se esse carbono for permanentemente sequestrado em algum lugar (normalmente subterrâneo).
DAC é uma operação que consome muita energia, e Meyerowitz disse que a tecnologia de sua empresa provavelmente usará a mesma quantidade de energia que seus concorrentes. Se essa parte do campo de jogo for nivelada, então a vantagem cap-ex da Clairity poderia ser, bem, vantajosa.
