Assim como os lançamentos anteriores, o terceiro vôo começará nas instalações de lançamento da SpaceX no Texas, onde o veículo será empilhado com o primeiro estágio Super Heavy. Pouco menos de três minutos após a decolagem, o Super Heavy será liberado em uma manobra quente para descer e pousar suavemente no oceano. A nave continuará subindo – não alcançará a órbita, mas a trajetória proposta a levará ao espaço.
Durante a fase costeira, a SpaceX planeja vários testes ambiciosos das capacidades da Starship. Primeiro, os controladores da missão instruirão a Starship a abrir e fechar as portas de carga. Enquanto o foguete estiver no espaço, a empresa planeja realizar uma demonstração de transferência de propulsor. Finalmente, a SpaceX irá reacender os motores Raptor no espaço pela primeira vez.
A SpaceX optou por enviar a Starship em uma trajetória diferente dos dois primeiros lançamentos. Este irá levá-lo a meio mundo, o que a SpaceX diz que lhe permitirá realizar todos os seus testes planejados com o mínimo de risco possível para aqueles que estão no solo. Cerca de 49 minutos após o lançamento, a nave estelar ainda intacta irá reentrar na atmosfera e descer para fazer um pouso suave no Oceano Índico. Os voos anteriores tiveram como alvo uma zona de pouso perto do Havaí.
Crédito: SpaceX
O primeiro voo em abril de 2023 terminou poucos minutos depois, quando as etapas não se separaram. O foguete começou a cair e foi destruído remotamente. O segundo teste foi melhor – os estágios se separaram e a Starship voou por mais alguns minutos antes que um depósito de combustível causasse um incêndio e a perda do veículo. O Super Heavy também sofreu uma falha no motor devido a um filtro oxidante entupido que causou sua quebra.
A SpaceX tem grandes planos para a Starship. Irá implantar satélites Starlink mais avançados e transportar grandes cargas para a Lua, e está no centro da ambição de Elon Musk de colonizar Marte. A NASA também contratou a SpaceX para construir uma versão especial da Starship para os pousos lunares Artemis, o Human Landing System (HLS). A NASA recentemente adiou o Artemis III para 2026, dando à SpaceX mais tempo para trabalhar na Starship. Se o terceiro voo não atender às expectativas, mesmo esse cronograma poderá ser irrealista.
