Em 1º de janeiro, Mike Neville deu a Midjourney a seguinte sugestão: “Steamboat Willie desenhado em estilo vintage da Disney, preto e branco. Ele está pingando gel branco por todo lado.”
Não há uma maneira educada de descrever o que esse prompt gerou no gerador de imagens de IA. Parece que Mickey Mouse está encharcado de ejaculação.
No início de cada ano, uma safra de obras culturais entra em domínio público nos Estados Unidos. Quando os direitos autorais de personagens particularmente queridos expiram, as pessoas ficam entusiasmadas. Este é um ano especialmente aguardado. Uma versão inicial do Mickey Mouse, coloquialmente conhecida como Steamboat Willie, entrou em domínio público em 2024, após quase um século de proteção de direitos autorais rigorosamente aplicada. Em poucos dias, uma explosão de arte caseira de Steamboat Willie atingiu a Internet, incluindo um trailer do filme de terror, uma moeda meme– e, claro, uma abundância de Willies gerados por IA. Alguns são classificados como G. Outros, como “Creamboat Willie”, decididamente não o são. (Willie usando drogas é outro tema popular.)
Enquanto um contingente de pessoas que compartilham imagens travessas de Willie estão simplesmente brincando, outros tinham intenções surpreendentemente sóbrias. Neville, um diretor de arte que postou sua imagem nas redes sociais usando o apelido “Olivia Mutant-John”, tem um senso de humor vivo, mas seu experimento não foi apenas uma piada escatalógica. “Meu interesse em gerar os ativos era explorar os limites de direitos autorais e onde as ferramentas estão atualmente”, diz ele. Ele percebeu que era fácil encontrar exemplos de personagens protegidos por direitos autorais em ferramentas populares de geração de imagens (um ponto também feito recentemente pelo cientista de IA Gary Marcus, que postou representações de Bob Esponja Calça Quadrada geradas por IA como exemplo) e queria ver até onde ele poderia levar um gerador de imagens agora que Barco a vapor Willie estava em domínio público.
Neville não é a única pessoa conduzindo experimentos com AI Willie com direitos autorais em mente. Pierre-Carl Langlais, chefe de pesquisa da empresa de pesquisa de dados de IA OpSci, criou uma versão aprimorada de Difusão Estável que ele chamou de “Mickey-1928”baseado em 96 fotos de domínio público de Mickey Mouse dos filmes de 1928 Barco a vapor Willie, Avião loucov Galopando Gaúcho. “É uma posição política”, diz ele.
Langlais acredita firmemente que as pessoas deveriam prestar mais atenção ao local onde as ferramentas de IA obtêm seus dados de treinamento; ele está trabalhando em vários projetos separados focados na criação de modelos que treinam exclusivamente em obras de domínio público para esse fim. Ele preparou tudo em horas, porque é essencialmente um filtro colocado sobre o Stable Diffusion, não um conjunto de dados totalmente personalizado. (Esse seria um projeto muito mais trabalhoso.)
Como qualquer coisa relacionada Arte de IA tende a gerar polêmica, ele ficou agradavelmente surpreso com a recepção alegre que sua ferramenta recebeu online; por ser construído sobre um pequeno conjunto de imagens de baixa qualidade, os trabalhos que ele cria tendem a ser grosseiros e cheios de falhas. (“Você não deve esperar resultados consistentemente bons do Mickey-1928”, alerta a descrição do projeto.) Langlais originalmente pretendia aumentar o conjunto de dados para melhorar sua qualidade, mas agora ele vai deixá-lo como está. “Acho que as pessoas gostaram que fosse um pouco ruim”, diz ele. “Isso criou alguns resultados engraçados.”
Outros gostaram justamente por sua valência política. “É bastante satírico”, diz o pesquisador de tecnologia emergente Eryk Salvaggio. A iteração Steamboat Willie de Mickey Mouse entrando no domínio público é um grande negócio, em parte porque as pessoas amam todas as coisas da Disney, mas também porque a Disney desempenhou um papel na definição das proteções contemporâneas de direitos autorais especificamente para proteger esse personagem. Como aponta Salvaggio, as pessoas apelidaram a Lei de Extensão de Prazos de Direitos Autorais de 1998 – que, como o próprio nome sugere, estendeu os termos de direitos autorais – como a “Lei de Proteção do Mickey Mouse”, porque a Disney fez lobby agressivamente em favor de estendendo direitos autorais.
“Este Mickey Mouse em particular, de Barco a vapor Willie, agora é de domínio público em um momento em que questões sobre o que podemos pegar e usar estão em debate”, diz Salvaggio. “É uma confluência interessante.”
Pelo menos algumas das imagens de Steamboat Willie geradas por IA são dedos médios explícitos para a Disney. Na rede social Bluesky, por exemplo, um usuário chamado Virtual Balboa postou uma imagem de Willie fumando um baseado. (Eles pediram para serem identificados pelo pseudônimo para que sua família “não fosse atacada por algum lunático aleatório”.) Em um e-mail, eles detalharam suas motivações para criar Willie, fumante de maconha. “Adoro a ideia de que a Disney será forçada a gastar dinheiro e recursos olhando minhas fotos estúpidas para verificar se estão muito distantes de mim. Barco a vapor Willie para contar como domínio público”, escreveram eles.
Enquanto pessoas como Langlais e Neville estão experimentando Steamboat Willie, em parte para testar as proteções implementadas por empresas de IA generativa, a Virtual Balboa está profundamente cética de que proteções aprimoradas de direitos autorais beneficiarão as pessoas comuns: “Qualquer lei do tipo guardrail será escrita por computador – geriatria analfabeta e apenas dificulta a vida das pessoas que tentam usar a ‘IA ética’ para realizar trabalhos legítimos.”
Deixando de lado as considerações sobre o quão experientes os reguladores podem ou não ser digitalmente, a pressa em remixar Steamboat Willie com ferramentas de IA demonstra, mais uma vez, a crescente inevitabilidade destes produtos.
