Hoje, a Terra desfruta de relativa calma no interior do sistema solar, mas há milhares de milhões de anos, estava presa numa galeria de tiro cósmica. O planeta foi regularmente bombardeado com rochas espaciais gigantes que remodelaram a superfície e criaram a Lua. Numa reunião recente da União Geofísica Americana, os cientistas exploraram como um impacto específico ocorrido há 3,26 mil milhões de anos foi mais do que um desastre. Este evento de impacto, conhecido como S2, pode ter preparado o cenário para a vida como a conhecemos.
O impacto S2 teria sido desastroso para qualquer coisa viva na Terra, mas isso foi muito antes da vida multicelular. Ainda levaria mais um bilhão de anos até que as cianobactérias evoluíssem, aumentando o conteúdo de oxigênio da atmosfera da Terra e dando origem a organismos mais complexos. As crateras desta época já foram erodidas há muito tempo, mas os cientistas podem aprender sobre estes eventos procurando vestígios químicos e material ejetado de impacto ainda preservados em camadas rochosas.
Os cientistas acreditam que a Terra primitiva ainda estava formando continentes quando o S2 atingiu, então o objeto teria pousado no oceano. O impactor S2 era tão enorme (quatro vezes o tamanho do Monte Everest) que vaporizou quase instantaneamente as camadas superiores da água do oceano. Teria atingido o leito rochoso sob a água, lançando rocha derretida para o céu. Como se isso não bastasse, o tsunami causado por tal impacto teria sido tão alto quanto um arranha-céu moderno quando atingiu a terra.
Imediatamente após o asteróide S2, a Terra teria sido um lugar sombrio e inóspito, mas também apresentava oportunidades. Segundo a geóloga de Harvard, Nadja Drabon, a destruição a curto prazo pode ter levado a condições mais favoráveis à vida. Drabon disse ao Washington Post que o enorme tsunami causado pelo impacto teria confundido a coluna de água, trazendo nutrientes importantes como o ferro para águas mais rasas. A água que retorna da terra para a bacia também pode ter levado nutrientes para o oceano.
Impressão artística da antiga Terra sob bombardeio. Crédito: Instituto de Pesquisa do Sudoeste
A natureza simples da vida há milhares de milhões de anos pode tê-la ajudado a sobreviver, afirmou Simone Marchi, do Southwest Research Institute. Os organismos unicelulares são vigorosos e se reproduzem em número suficiente para sobreviver a eventos apocalípticos. Eles poderiam ter ajudado a distribuir moléculas-chave por toda a biosfera depois de terem sido estimuladas pelo impacto.
Aprender como a Terra se tornou o único lar de vida em nosso sistema solar pode nos ajudar a compreender mundos alienígenas. Com instrumentos como o Telescópio Espacial James Webb, poderemos finalmente detectar vida alienígena. Mas o universo é um lugar grande. Compreender como surgiu a vida na Terra pode ajudar os cientistas a descobrir para onde apontar o telescópio.
