Rick Fox passou muito tempo em Hollywood, então naturalmente ele tem mais de uma história de origem. Fox, nascido no Canadá e criado nas Bahamas, jogou basquete profissional na NBA nas décadas de 1990 e 2000, estrelando pelo Boston Celtics e pelo Los Angeles Lakers. Depois de se aposentar do esporte em 2004, ele se tornou ator em tempo integral, aparecendo em tudo, desde Betty Feia e A Teoria do Big Bang para Sharknado 3: Ah, claro, não! Em 2015, ele comprou uma Liga dos lendários equipe de esports, um empreendimento que terminou em considerável aspereza quatro anos depois. E então a pandemia atingiu e tudo desacelerou.
“O mundo foi fechado”, diz Fox. “Tudo o que podíamos fazer era caminhar até a loja.” Então ele caminhou, reconectando-se com seus filhos, pensando no rumo de sua vida e nas Bahamas, que, poucos meses antes da pandemia, foram atingidas pelo furacão Dorian, um ciclone “que ocorre uma vez em um século” que matou dezenas de pessoas. pessoas e destruíram casas em todo o país. Fox regressou às Bahamas para ajudar no esforço de socorro e viu em primeira mão o custo humano e económico das alterações climáticas. “Percebi que estávamos tendo cada vez mais dessas ocorrências regularmente. Portanto, o futuro era um pouco mais sombrio do que talvez as pessoas num país sem litoral pudessem imaginar”, diz ele.
A busca por maneiras de ajudar na reconstrução o levou, por meio de seu gerente, a Sam Marshall, um arquiteto de Venice Beach, a 11 quilômetros de onde Fox morava. Marshall estava em sua própria jornada, imaginando como os projetos de construção nos quais ele construiu sua carreira poderiam ser realizados sem um impacto tão grande no meio ambiente. Quando ele e Fox se conheceram, ele decidiu consertar concreto.
O concreto é responsável por cerca de 8% de todas as emissões globais de dióxido de carbono, devido à enorme energia necessária para queimar seus componentes em um forno e aos gases liberados durante a reação química resultante. Marshall, juntamente com alguns cientistas de materiais, desenvolveu um novo tipo de concreto, feito de subprodutos de usinas siderúrgicas e de dessalinização, que poderia curar à temperatura ambiente e realmente consumir CO.2 ao fazê-lo, tornando-o efetivamente positivo em carbono. Em 2019, o produto estava pronto para testes. Marshall estava procurando parceiros para ajudar a fabricá-lo em grande escala e viajou para a China. Então a pandemia atingiu e, assim como Fox, ele ficou calmo. “Então aqui estamos com esse vazio no mundo e com nosso tempo para o próximo ano”, diz Fox.
Durante semanas, Fox foi até o estúdio de Marshall para falar sobre concreto. Em pouco tempo, começaram a trabalhar juntos através de uma startup, a Partanna Global, e a trabalhar nas Bahamas, onde o seu material foi utilizado para construir 1.000 casas a preços acessíveis numa área gravemente atingida pelo furacão Dorian.
Como o material sequestra carbono, Partanna é capaz de usá-lo para gerar créditos de carbono, o que, diz Fox, pode ser uma forma de ajudar a financiar habitações de baixa renda em países em desenvolvimento em todo o Caribe. Mas agora seus clientes também vêm do outro extremo do espectro. Eles receberam encomendas de um cassino em Las Vegas e estão trabalhando com uma incorporadora imobiliária da Arábia Saudita, a Red Sea Global, em projetos de desenvolvimento de luxo no Golfo.
O interesse pelo material deles está chegando como “uma mangueira de incêndio”, diz Fox, mas escalar é difícil. A Partanna está relutante em fazer parcerias com empresas tradicionais de construção e cimento devido ao risco de “pegar e matar”, diz Fox, uma prática em que as empresas estabelecidas compram potenciais desafiantes para os retirar do mercado. Mas os capitalistas de risco tendem a querer grandes vitórias e saídas rápidas, algo que é difícil de conciliar com a construção de fábricas e a concretagem.
Fox, que responde a perguntas em monólogos ininterruptos de 20 minutos, é um líder atraente para uma empresa concreta, trazendo um pouco de brilho e carisma, e uma conexão pessoal com os perigos imediatos do aumento do nível do mar e das condições climáticas extremas. Seu discurso é bastante direto. Num mundo onde as empresas – incluindo as empresas de construção e os seus clientes – estão a tentar encobrir as suas credenciais climáticas, e onde os países assumiram compromissos para atingir metas de redução de carbono, porque não mudar no atacado para betão neutro em carbono? A resposta, diz Fox, é simplesmente inércia. “Por que eles mudariam o que está funcionando para eles? Eles queimam rochas há 200 anos.”
Mas a mudança tem que acontecer rapidamente. Muitas empresas e países estabeleceram as suas metas de “net zero” no futuro, até 2050 ou mais além. “Não temos tempo”, diz Fox. “Se você acha que tem até 2050 para ser sustentável, então não está sob pressão. Você não está sentindo o calor, como os países do Caribe… Eles colocaram seu objetivo lá fora. As Bahamas não têm até 2050”, diz Fox. “A praia onde cresci nas Bahamas não é mais uma praia.”
Este artigo foi publicado pela primeira vez na edição impressa de janeiro/fevereiro de 2024 da WIRED UK.
