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Sebastian Palmqvist, neurologista e professor associado da Universidade de Lund, na Suécia, passou meia década investigando a viabilidade de um simples exame de Alzheimer baseado no sangue. Embora algumas estratégias diagnósticas se concentrem principalmente em placas de beta-amilóide (Aβ), este analisa pTau217, uma versão da proteína tau conhecida por se acumular, ou “emaranhar”, nos cérebros de pessoas com Alzheimer. A tomografia por emissão de pósitrons (PET) e os testes do líquido cefalorraquidiano – também conhecidos como punções lombares – são proficientes em revelar emaranhados de pTau217. Mas eles são caros e, especificamente no caso das punções lombares, são invasivos e desconfortáveis de experimentar.
O exame de sangue, por sua vez, requer uma amostra de sangue padrão semelhante àquela que você forneceria ao rastrear colesterol alto ou doenças da tireoide. No laboratório, os pesquisadores separam o plasma sanguíneo da amostra geral e inspecionam o plasma em busca de pTau217 usando espectrometria de massa. Dependendo da proporção de pTau217 para tau 217 não fosforilada (outra variante da proteína tau) e da proporção de pTau217 para duas proteínas amilóides diferentes, pode-se dizer que esse paciente – isto é, a pessoa que forneceu a amostra – possui Alzheimer. patologia.
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Em um JAMA papel publicado no domingo, a equipe de Palmqvist descreveu um experimento de eficácia envolvendo 1.213 pessoas com problemas de memória. Cada pessoa forneceu uma amostra de sangue e foi submetida a uma avaliação cognitiva padrão; todas, exceto 82 pessoas, também receberam punções lombares. (Aqueles que não puderam ser submetidos a punções lombares devido a risco médico, foram submetidos a exames PET.) De acordo com o artigo, o exame de sangue identificou com precisão a doença de Alzheimer em 91% das vezes. As avaliações cognitivas, por sua vez, acertaram apenas 61% das vezes, enquanto as punções lombares e as tomografias PET tiveram uma taxa de precisão de 73%.
Em um entrevista com o New York Times, o autor sênior do estudo, Dr. Oskar Hansson alertou que exames de sangue como este, uma vez aprovados para ambientes clínicos, não devem ser usados antes que surjam sintomas cognitivos. Isto ocorre porque as terapias atuais são projetadas para pacientes que já sofrem de demência. As recomendações de testes podem mudar, à medida que os tratamentos para Alzheimer evoluem; sabe-se que a patologia da doença se manifesta até 20 anos antes dos sintomas observáveis, levando os pesquisadores ao desenvolvimento de terapias pré-início.
