Como o Starlab é um projeto inflável, ele pode ser guardado em um volume relativamente pequeno durante o lançamento. O módulo comprimido medirá cerca de 8 metros de diâmetro, que é o mesmo tamanho do compartimento de carga útil da Starship. A nave estelar será um foguete enorme, mas, independentemente disso, será impressionante se puder colocar em órbita uma estação espacial inteira de uma só vez.
A Starlab Space afirma que a estação proporcionará uma oportunidade de fazer a transição perfeita da pesquisa de microgravidade da ISS para o Starlab. A estação inflará até um volume total de 450 metros cúbicos, que é aproximadamente metade do tamanho da ISS. No entanto, a ISS levou anos e mais de 40 lançamentos para ser totalmente montada, o que acrescentou bilhões de dólares ao custo. O Starlab terá tudo totalmente integrado, incluindo espaços de laboratório, alojamentos, módulo de propulsão e sistema de energia solar de 60kW.
A ISS é o lar da humanidade no espaço há mais de 20 anos, o que por si só é impressionante. A ISS exigiu a cooperação de agências espaciais em vários países e, mesmo quando as relações entre a Rússia e os EUA se deterioraram, as tripulações continuaram a trabalhar juntas na estação. A Starlab não terá esta aliança internacional integrada – é um projeto comercial que alugará espaço para governos, empresas e organizações de pesquisa. A ESA já concordou em alugar parte do Starlab assim que este estiver operacional. Espera-se que a Rússia e a China sigam os seus próprios caminhos.
A Starship foi lançada duas vezes com sucesso moderado, mas está muito longe da órbita. Crédito: SpaceX
Escolher a SpaceX faz sentido para a Starlab, dado o ajuste quase manual. Isso também dá ao Starlab Space tempo para resolver os problemas. A Starship também está em desenvolvimento e tem sido lenta em comparação com os cronogramas sugeridos pelo CEO Elon Musk. Os dois primeiros voos de teste terminaram mais cedo, quando o propulsor e o próprio veículo passaram por uma “rápida desmontagem não planejada”, como a SpaceX gosta de dizer.
Anteriormente, a Starlab Space disse que esperava lançar em 2028 para começar a oferecer leasing em 2029. Essa ainda é uma data potencialmente viável, dependendo da SpaceX. Este prazo também está de acordo com a intenção da empresa de colocar o Starlab em operação antes que a ISS seja aposentada. A NASA diz que isso está planejado para 2030.
