Os astrônomos consagraram Vênus como o mundo irmão da Terra com base em seus tamanhos e massas semelhantes, mas isso foi antes de sabermos o quão diferente Vênus era. A superfície deste planeta é extremamente quente, presa num envelope sufocante de dióxido de carbono, vapor de água e enxofre. Vênus é vítima de um efeito estufa descontrolado, e a forma como acabou assim é de grande interesse para os cientistas. Uma nova análise da Universidade de Genebra (UNIGE) mostra quão facilmente a Terra poderia deslizar para um estado de fuga semelhante.
A equipe de Genebra contou com os laboratórios do CNRS de Paris e Bordéus para ajudar na parte técnica da pesquisa, que é a primeira a simular com sucesso todo o cenário de efeito estufa descontrolado. A simulação começou com um exoplaneta idílico, não muito diferente da Terra. Com aquecimento suficiente, a equipe descobriu que é quase impossível neutralizar as mudanças na estrutura atmosférica e na cobertura de nuvens após o início do processo – daí a “fuga”.
Vênus tem uma atmosfera composta principalmente de dióxido de carbono, que é um gás de efeito estufa predominante na Terra. No entanto, os investigadores descobriram que é a concentração de vapor de água que inclina a balança para um efeito de estufa descontrolado. Níveis mais elevados de vapor de água aumentam as temperaturas como o dióxido de carbono, o que aumenta a evaporação dos oceanos, adicionando assim mais vapor de água à mistura. Torna-se um ciclo de feedback onde as temperaturas aumentam junto com a evaporação até que toda a água se torne gasosa.
“Existe um limite crítico para esta quantidade de vapor de água, além do qual o planeta não consegue mais arrefecer. A partir daí, tudo se leva até que os oceanos acabem por evaporar completamente e a temperatura atinja várias centenas de graus”, diz o autor do estudo, Guillaume. Chaverot. Estudos anteriores sobre condições de estufa descontroladas concentraram-se no estado de temperatura da fuga ou no estado de um planeta após o processo, mas a simulação do ponto sem retorno neste estudo revelou novos detalhes.
A temperatura média da Terra tem aumentado constantemente há décadas. Crédito: NOAA
Este modelo permitiu à equipe investigar a natureza do equilíbrio climático. Os ativistas climáticos instaram os líderes mundiais a manter o aumento da temperatura abaixo de 1,5 graus Celsius. A equipe da UNIGE mostrou que não seria necessário ir muito além disso para arruinar a atmosfera da Terra. Se o aumento atingisse 10 graus ou mais, uma quantidade significativa de água evaporaria. A 10 metros de evaporação da água, a densidade atmosférica aumentaria em 1 bar e, dentro de alguns séculos, a temperatura da superfície atingiria 500 graus Celsius (quase 1.000 graus Fahrenheit). E só vai piorar a partir daí.
Numa descoberta importante, o estudo descreve um padrão particular de nuvens no qual nuvens densas se formam na alta atmosfera. Essas nuvens não possuem as características de inversão de temperatura da troposfera e da estratosfera. Isso significa que a estrutura da atmosfera foi fundamentalmente alterada e pode não haver caminho de volta. Este trabalho serve como um lembrete de que a Terra não está imune a desastres só porque vivemos aqui.
