Mais de cinquenta anos depois da Missões Apollo da NASA o interesse em regressar à superfície lunar foi revitalizado, impulsionado por novas iniciativas tanto de agências governamentais como de empresas privadas.
Contudo, não tem sido um caminho fácil. A Peregrine, a primeira dessas missões após 51 anos, enfrentou problemas logo após seu lançamento. Uma segunda missão conseguiu chegar à superfície lunar, mas sofreu danos quando uma de suas pernas quebrou durante o pouso.
Na mesma linha, a NASA havia programado o lançamento da Artemis 2, sua primeira expedição tripulada à Lua desde a Apollo 17, para o final deste ano. No entanto, esta data foi adiada para 2025. A agência espacial indicou que precisam de muito mais tempo para se prepararem adequadamente.
Entretanto, Empresas como a SpaceX e a Boeing continuam a desenvolver a sua tecnologia na esperança de contribuir para esta nova era de exploração lunar..
Quais astronautas das missões Apollo ainda estão vivos?
Infelizmente, O número de astronautas que participaram nas missões Apollo continua a diminuir. A perda do astronauta da Apollo 8, William “Bill” Anders, em junho de 2024, e a morte de Thomas Stafford (comandante da Apollo 10 e do Projeto de Teste Apollo-Soyuz, apenas algumas semanas antes) reduziram – ainda mais – esse seleto grupo.
Buzz Aldrin (Apolo 11)
Em 21 de julho de 1969, o ex-piloto de caça Edwin “Buzz” Aldrin tornou-se a segunda pessoa a pisar na superfície da Lua., seguindo seu comandante Neil Armstrong. As primeiras palavras de Aldrin foram: “Bela vista”.
Apesar das dificuldades em sua vida posterior, Aldrin participou de expedições a ambos os pólos e continuou sendo um forte defensor do programa espacial.especialmente a necessidade de explorar Marte.
Carlos Duque (Apolo 16)
Charlie Duke fez isso aos 36 anos, tornando-se a pessoa mais jovem a pisar na superfície lunar. Em uma entrevista posterior, Duke descreveu o terreno lunar como “espetacular”.
Antes de sua própria viagem lunar, Duke desempenhou um papel crucial no controle da missão do Apolo 11 como o Capsule Communicator (Capcom).
Duke expressou seu entusiasmo pela missão Artemis da NASAembora avise que não será fácil para a nova geração de astronautas.
Fred Haise (Apolo 13)
Fred Haise fazia parte da tripulação da Apollo 13 que evitou por pouco um desastre em 1970, depois que uma explosão a bordo forçou o aborto da missão.
A mais de 320.000 quilômetros da Terra, o mundo inteiro assistiu nervosamente enquanto a NASA tentava devolver com segurança a nave danificada e sua tripulação. Ao retornar, Haise e seus companheiros de tripulação, James Lovell e Jack Swigert, tornaram-se celebridades.
Embora nunca tenha chegado à Lua, Haise estava escalado para ser o comandante da Apollo 19, missão cancelada devido a cortes no orçamento.
James Lovell (Apolo 8, Apolo 13)
James Lovell, junto com seus companheiros de tripulação Borman e Anders, fizeram história ao realizar a primeira missão lunar na Apollo 8testando o Módulo de Comando e Serviço e seus sistemas de suporte de vida em preparação para o pouso subsequente da Apollo 11.
Embora sua espaçonave tenha feito 10 órbitas ao redor da Lua, Lovell não andou em sua superfície.
Lovell seria o quinto humano a pisar na Lua como comandante da Apollo 13, mas isso nunca aconteceu devido ao acidente que imortalizou a história. Lovell é um dos três homens que viajou duas vezes à Lua e, após a morte de Frank Borman em novembro de 2023, tornou-se o astronauta vivo mais velho.
Harrison Schmitt (Apolo 17)
Ao contrário da maioria dos astronautas de sua época, Harrison Schmitt não serviu como piloto nas forças armadas dos Estados Unidos.
Geólogo e acadêmico, Schmitt inicialmente instruiu os astronautas da NASA sobre o que procurar durante suas excursões geológicas lunares antes de se tornar astronauta. cientista em 1965.
Schmitt fez parte da última missão tripulada à Lua, a Apollo 17, e – juntamente com o comandante Eugene Cernan – foi um dos últimos dois homens a pisar na superfície lunar em dezembro de 1972.
David Scott (Apolo 15)
David Scott, comandante da Apollo 15, é um dos quatro homens vivos que pisou na Lua e um dos primeiros a dirigir nele também.
Em 1971, Scott e seu companheiro de tripulação James Irwin testaram o Veículo de Exploração Lunar (LRV), conhecida como “As primeiras rodas do homem na Lua”. O LRV, que atingiu velocidades de até 12 km/h, permitiu aos astronautas viajar longas distâncias do módulo lunar muito mais rápido do que a pé.
Perspectivas futuras na exploração lunar
A NASA, com o seu programa Artemis, aspira não só regressar à Lua, mas estabelecer ali uma presença humana sustentável, que servirá de trampolim para futuras missões a Marte. Também Espera-se que o programa Artemis permita que os astronautas vivam na Lua durante esta década.
A China também está de olho na Lua, com planos de levar pessoas à superfície lunar até 2030 e um recente pouso de uma sonda no lado escuro da Lua.
