O mundo e Elon Musk eram muito diferentes quando este último lançou um white paper para o trânsito “Hyperloop” em 2013. Musk não se importou em construir ele mesmo um Hyperloop, mas várias startups tentaram. O Hyperloop One pode ter sido o mais proeminente, mas a empresa não conseguiu fazer o Hyperloop acontecer mesmo com centenas de milhões em financiamento. O Hyperloop One está vendendo ativos e demitindo trabalhadores enquanto se aproxima do fechamento no final de 2023.
A ideia por trás do trânsito Hyperloop parece boa à primeira vista. Você constrói um tubo selado, remove todo o ar e o usa para operar cápsulas maglev semelhantes a trens em velocidades incrivelmente altas. Faz certo sentido na ficção científica, mas criar um vácuo dentro do tubo apresenta inúmeros desafios de segurança e engenharia. O Hyperloop One não estava equipado para resolver esses problemas e foi o que mais avançou.
Fundada em 2014, apenas um ano após Musk lançar o whitepaper do Hyperloop, o Hyperloop One arrecadou cerca de US$ 450 milhões em capital de risco. Um dos maiores investidores foi o Virgin Group de Richard Branson, que emprestou seu nome à empresa por um tempo. No entanto, a marca Virgin Hyperloop foi abandonada quando a empresa mudou seu foco dos passageiros para a carga. Porém, nunca chegou ao ponto de fazer qualquer transporte de carga. Uma pequena seção da pista do Hyperloop foi construída no deserto para testes, mas isso foi tudo que o Hyperloop One conseguiu.
Quanto a Elon Musk, ele não fez muito com o conceito Hyperloop. Musk fundou a The Boring Company, que imaginou cavar túneis para sistemas Hyperloop. No entanto, a empresa cavou apenas alguns túneis. Tem sido principalmente um veículo para as ideias mais estranhas de Elon Musk, como um lança-chamas e perfume para cabelos queimados. Tecnicamente, a empresa Boring pode cavar um túnel para qualquer coisa – um de seus poucos projetos concluídos é um circuito subterrâneo de 4.000 pés sob o Centro de Convenções de Las Vegas, mas esse projeto vaidoso não prevê o fim do tráfego, como Elon Musk afirmou quando ele revelou o Hyperloop. Uma frota de veículos Tesla atravessa o túnel para transportar passageiros.
Conceitos iniciais para automóveis de passageiros no whitepaper Hyperloop de 2013. Crédito: Domínio Público
O Hyperloop One supostamente demitiu a maior parte de sua equipe, relata a Bloomberg, mas não sobraram muitos de qualquer maneira. A empresa demitiu 200 empregos no início de 2022 e fechou seu escritório em Los Angeles. As operações foram consolidadas sob o seu maior investidor, a DP World, com sede em Dubai. A propriedade intelectual do Hyperloop One será transferida para a DP World, e os demais funcionários terão a tarefa de vender os ativos da empresa antes do final do ano.
Com o Hyperloop One gastando meio bilhão de dólares sem nada para mostrar, temos que nos perguntar se o Hyperloop era mesmo uma boa ideia em teoria. Depois de uma década de progresso zero, talvez devêssemos reconhecer isto pelo que realmente é: uma ideia impossível que ganhou força porque aproveitou a ascensão de Elon Musk à proeminência.
