Primeiro, uma introdução rápida ao warp drive: a teoria da relatividade geral de Albert Einstein postula que as massas podem distorcer o espaço-tempo, resultando no que conhecemos como gravidade. Seguindo a teoria de Einstein, o físico Miguel Alcubierre publicou um artigo em 1994 sugerindo que distorções locais do espaço-tempo poderiam ser exploradas para permitir viagens espaciais mais rápidas que a luz. Estas distorções exploráveis, apelidadas de “bolhas de dobra”, contrairiam o espaço na frente da espaçonave e expandiriam o espaço atrás dela. Em vez de acelerar a própria nave espacial, a bolha de dobra manipularia o espaço-tempo para contornar a convenção da velocidade da luz, permitindo que a nave espacial chegasse ao seu destino mais rapidamente do que a luz, sem violar a física como a conhecemos.
Não é de surpreender que os cientistas tenham várias preocupações sobre o conceito de motor de dobra de Alcubierre. Talvez a maior delas seja que as bolhas de dobra exigiriam energia negativa, ou menos energia que o espaço vazio. Embora a energia negativa seja teoricamente possível, não a observámos, o que significa que ainda não tornámos realidade o método de viagem espacial mais rápido que a luz de Alcubierre. Mas e se os alienígenas o fizerem?
Uma ilustração básica representando uma bolha de dobra.Crédito: Д.Ильин/Wikimedia Commons
Astrofísicos do Instituto Max Planck de Física Gravitacional, da Universidade Queen Mary de Londres e da Universidade de Cardiff estão explorando a possibilidade de que extraterrestres possam ter alcançado impulsos de dobra – bem, pelo menos parcialmente. Em um papel pré-impresso compartilhados através do arXiv, eles especulam que se os alienígenas iniciassem um impulso de dobra que entrasse em colapso, a falha resultante emitiria ondas gravitacionais “muito fortes”. Observatórios como o Observatório de Ondas Gravitacionais com Interferômetro Laser (LIGO) poderiam captar essas ondas gravitacionais, apontando os pesquisadores para civilizações alienígenas.
Usando simulações matemáticas, a equipe investiga não como um impulso de dobra pode ser alcançado, mas como seria o colapso de um. Tal falha forçaria o espaço-tempo a redistribuir repentinamente a energia e a matéria, criando ondulações no meio (ou “fluido”) onde ocorreu o impulso de dobra. A equipe também observa que, como “não sabemos o tipo de matéria usada para construir a nave de dobra, não sabemos se ela interagiria (além da gravidade) com a matéria normal à medida que se propaga pelo universo”. Interações não gravitacionais poderiam dar origem a assinaturas adicionais ou sinalizadores para estudo científico.
Dizer que este é um projeto altamente teórico seria um eufemismo. Mas, de acordo com os investigadores, procurar potenciais colapsos de motores de dobra poderia fazer mais do que apenas localizar vida extraterrestre. “Este trabalho é interessante como um estudo da evolução dinâmica e da estabilidade dos espaços-tempos que violam a condição de energia nula”, escrevem. “Nosso trabalho destaca a importância de explorar novos espaços-tempos estranhos, para simular (corajosamente) o que ninguém viu antes.”
