Recentemente, tem sido difícil pensar em outra coisa que não seja as guerras e as crises humanitárias que assolam o mundo. As alterações climáticas deixaram a sua marca naquele que foi quase certamente o ano mais quente da história da humanidade – houve ondas de calor sem precedentes, incêndios florestais intensificados, chuvas torrenciais e inundações como as da Líbia, que causaram devastação após o rompimento de duas barragens.
Mas isto não impediu que cientistas, inovadores e decisores trabalhassem em soluções para os nossos maiores desafios sociais – com sucesso. Aqui está uma coleção de notícias animadoras que sairão em 2023.
Um poderoso laser desvia um raio que sai do caminho deles
Num instante, milhões de volts podem danificar edifícios, provocar incêndios e prejudicar pessoas – a menos que os raios possam ser redireccionados. Um experimento com feixe de laser sugere que isso é possível. Os cientistas por trás dele devem agora demonstrar que o seu laser multimilionário funcionaria melhor em locais críticos, como aeroportos e plataformas de lançamento de foguetes, do que pára-raios baratos e amplamente utilizados. Leia mais em Ciência.
Rochas e poeira de asteróides foram trazidas para a Terra
A primeira missão dos EUA a coletar uma amostra de asteroide, OSIRIS-REx, retornou com sucesso uma cápsula contendo grânulos e poeira do asteroide Bennu. As primeiras análises no laboratório da NASA sugerem que a amostra é rica em carbono e minerais carregados de água, os blocos de construção da vida na Terra. Leia mais em WIRED.
Cientistas criaram embriões de ratos pela primeira vez no espaço
O que tornaria os humanos uma espécie verdadeiramente espacial? Se pudéssemos reproduzir e crescer fora da atmosfera da Terra. Pode ser que isso seja possível, sugere um experimento com ratos. Os cientistas conseguiram cultivar embriões de ratos a bordo da Estação Espacial Internacional e devolvê-los em segurança à Terra. Seu crescimento inicial parecia não ser afetado pela baixa gravidade e pela alta radiação. Leia mais em New Scientist.
Um mamífero raro que põe ovos foi redescoberto depois de décadas
Uma espécie com espinhos de ouriço, focinho de tamanduá e pés de toupeira parece difícil de ignorar. Mas a equidna de bico longo Zaglossus attenboroughi– em homenagem ao naturalista britânico David Attenborough – permaneceu escondido até ser capturado pela câmera pela primeira vez desde que foi registrado cientificamente em 1961. Sabe-se que este mamífero que põe ovos vive apenas nas Montanhas Ciclope, na província indonésia de Papua. Leia mais em Mongabay.
Países assinaram um tratado histórico para proteger o alto mar
Após quase 20 anos de negociações, os membros das Nações Unidas concordaram em proteger a vida marinha em águas internacionais – os dois terços dos oceanos do mundo que se encontram fora das fronteiras nacionais. Este quadro jurídico permite, por exemplo, a criação de vastas áreas marinhas protegidas (AMP). Afirma também que os “recursos genéticos”, tais como materiais provenientes de animais e plantas descobertos para utilização em produtos farmacêuticos ou alimentares, devem beneficiar a sociedade como um todo. Leia mais em O guardião.
Parque nacional da Califórnia se recupera após incêndio florestal
Dois anos depois do maior incêndio florestal da Califórnia ter queimado quase 70% do Parque Nacional Vulcânico Lassen, o ecossistema continua viável. Arbustos e gramíneas crescem em áreas queimadas, enquanto fungos e insetos decompõem troncos de árvores mortas, levando a uma recuperação lenta. Leia mais em O guardião.
O principal tribunal do Brasil decide sobre os direitos indígenas em um caso histórico
Um poderoso lobby do agronegócio tentou impor limites temporais ao direito dos povos indígenas à terra. Eles teriam que provar que viviam na terra em 1988, quando a atual Constituição do Brasil foi ratificada. Mas muitos povos indígenas foram expulsos das suas terras ancestrais durante a ditadura militar do país, que durou das décadas de 1960 a 1980. A Suprema Corte do Brasil rejeitou o prazo proposto para reivindicações de terras. Leia mais em AP News.
Poderia haver uma grande reserva de hidrogênio nas profundezas do solo francês
O hidrogénio poderá abastecer fábricas, camiões, navios e aviões no futuro – mas a sua produção requer muita energia e é dispendiosa. Mas o gás também ocorre naturalmente nas profundezas da crosta terrestre, e investigadores em França tropeçaram acidentalmente num depósito potencialmente grande. No próximo ano, eles planejam começar a perfurar para coletar amostras de gás em profundidades de até 2,9 quilômetros. Leia mais na Conversa.
O mundo pode ter cruzado um ponto crítico da energia solar
Um novo estudo sugere que a energia solar está no bom caminho para se tornar a principal fonte de energia mundial até 2050 – mesmo sem a introdução de políticas climáticas mais ambiciosas. As energias renováveis já são mais baratas que os combustíveis fósseis. Mas no caso da energia solar, obstáculos como a integração nas redes eléctricas e o financiamento nos países em desenvolvimento ainda precisam de ser ultrapassados para que continue a crescer como tem feito nos últimos anos. Leia mais na Conversa.
Um novo tipo de usina geotérmica está tornando a Internet um pouco mais verde
Uma planta piloto está agora ajudando a abastecer os data centers do Google em Nevada, aproveitando o calor da Terra nas profundezas. Os engenheiros perfuraram dois poços a 7.000 pés de profundidade e depois os conectaram por fraturamento hidráulico, uma técnica convencionalmente usada na indústria de petróleo e gás. A água enviada por um furo se move através das rochas fraturadas abaixo e retorna à superfície aquecida através do outro furo perfurado. Leia mais em WIRED.
O primeiro navio porta-contêineres do mundo movido a metanol completou sua viagem inaugural
Laura Maersk, o primeiro navio movido a metanol do mundo, chegou à Inglaterra em setembro – um marco para a indústria naval, que é responsável por cerca de 3% das emissões mundiais e luta para se descarbonizar. O metanol pode ser produzido a partir de resíduos alimentares em aterros sanitários. Leia mais na BBC.
Uma vacina barata e eficaz contra a malária foi aprovada
Existe agora uma segunda vacina contra a malária que poderia ser produzida ainda mais rapidamente do que a primeira e distribuída a mais crianças. Recebeu aprovação da Organização Mundial da Saúde em outubro, dois anos após o primeiro. A malária é a principal causa de morte entre crianças na África Subsaariana. Leia mais em Stat News.
O maior estudo sobre quem sofre de enxaqueca promete novas vias de tratamento
No maior estudo genético sobre enxaquecas até hoje, os pesquisadores identificaram mais de três vezes o número de fatores de risco genéticos anteriormente conhecidos. Isto ajudará a compreender melhor a base biológica das enxaquecas e dos seus subtipos e poderá acelerar a procura de novos tratamentos. Leia mais no Science Daily.
Cientistas fizeram um avanço no tratamento do câncer cervical
Num ensaio no Reino Unido com 500 mulheres, metade recebeu medicamentos existentes e baratos antes da radioterapia padrão. Os resultados mostraram que, com a terapia combinada, o risco de morte ou recaída das mulheres caiu 35 por cento. Segundo os pesquisadores, esta é a maior melhoria no tratamento da doença em mais de 20 anos. Leia mais no Independente.
A terapia genética mostrou-se promissora para as crianças
Cientistas na China relataram que algumas crianças que nasceram surdas puderam ouvir após um teste de terapia genética. Entretanto, estão em curso experiências nos EUA e em França destinadas a crianças com uma forma rara de surdez genética. Leia mais em WIRED.
Um implante restaurou a capacidade de andar do paciente de Parkinson
Um homem com doença de Parkinson avançada pode caminhar vários quilómetros novamente graças a um implante especial. Posicionado na região lombar da medula espinhal, o implante envia sinais elétricos aos músculos das pernas. Os cientistas por trás da inovação planejam realizar mais testes com outros pacientes no próximo ano. Leia mais em SWI swissinfo.ch.
A nova IA da DeepMind pode prever se uma mutação genética tem probabilidade de causar doenças
Pesquisadores da DeepMind, empresa de IA do Google, treinaram um modelo de IA para detectar mutações no DNA, o que poderia acelerar o diagnóstico de doenças raras. Semelhante a modelos de linguagem como ChatGPT, este modelo conhece as sequências de aminoácidos nas proteínas e pode detectar anomalias. Leia mais em WIRED.
A previsão baseada em IA ajudou os chilenos a evacuarem das enchentes
Uma ferramenta de previsão do Google pode prever inundações na América do Sul e em outras regiões usando alguns dados sobre o fluxo de água dos rios, com uma precisão impressionante. Em agosto deste ano, muitas pessoas no Chile conseguiram evacuar com segurança e com seus pertences graças a um alerta enviado dois dias antes das enchentes. Leia mais em Fast Company.
A batalha dos atores e escritores de Hollywood contra a IA terminou – por enquanto
A IA generativa chegou a Hollywood e, após meses de greves, os sindicatos de escritores e atores conseguiram negociar barreiras sobre como a tecnologia pode ser usada em projetos de cinema e TV. A IA não pode, por exemplo, ser usada para escrever ou reescrever scripts, e os estúdios não estão autorizados a usar scripts para treinar modelos de IA sem a permissão dos escritores. Leia mais em WIRED.
Peças de Lego ensinam Braille às crianças
Os pinos icônicos nas peças Lego permitem que elas sejam empilhadas umas sobre as outras. E agora você pode aprender um novo idioma enquanto faz isso. A empresa começou a vender tijolos com quantidades modificadas de tachas que ensinam o alfabeto Braille. A letra ou número correspondente representado pelos pinos de um tijolo é impresso em cada tijolo para que as crianças possam aprender o código. Leia mais em TechCrunch.
