Na quarta-feira, a Câmara dos Representantes dos EUA deverá votar um projeto de lei que forçaria o proprietário do TikTok, Bytedance, a vender o aplicativo ou enfrentaria uma proibição total.
O projeto de lei, denominado Lei de Proteção dos Americanos contra Aplicações Controladas de Adversários Estrangeiros, foi patrocinado por um grupo de quase duas dúzias de republicanos e democratas. Foi apresentado na semana passada e saiu do comitê na velocidade da luz por votação unânime. O projeto de lei tornaria ilegal a distribuição de aplicativos controlados por empresas sediadas em países adversários – a Bytedance está localizada na China – em todo o país. Se promulgado, a Bytedance seria obrigada a vender o TikTok se a empresa quisesse que o aplicativo permanecesse disponível nos EUA.
O Congresso tentou e não conseguiu banir o TikTok nos últimos anos, mas isso é o mais próximo que chegou de torná-lo uma realidade. Ainda assim, a política de proibição nunca foi tão nebulosa. Embora os projetos de lei que regulamentam as empresas de tecnologia sediadas nos EUA tenham em grande parte estagnado, a proibição do TikTok está a caminho de ser aprovada.
Em janeiro, a campanha de reeleição do presidente Joe Biden juntou-se ao TikTok, apesar dos alegados riscos do aplicativo para a segurança nacional. Mesmo assim, Biden disse que assinará o projeto se for aprovado no Senado. Por outro lado, o ex-presidente Donald Trump está pressionando os legisladores contra o projeto, embora seu governo tenha tentado proibir o aplicativo várias vezes. “Se você se livrar do TikTok, o Facebook e o Zuckerschmuck dobrarão seus negócios”, postou Trump no Truth Social na semana passada. “Não quero que o Facebook, que trapaceou nas últimas eleições, tenha um desempenho melhor. Eles são um verdadeiro inimigo do povo!”
No ano passado, o CEO da TikTok, Shou Zi Chew, testemunhou perante o Comitê de Energia e Comércio da Câmara na primeira aparição de sua empresa no Capitólio. Chew foi questionado sobre uma série de questões, incluindo a segurança infantil e os riscos à segurança nacional que o TikTok representa para os usuários americanos. Pouco depois da audiência, o senador da Virgínia, Mark Warner, apresentou a Lei RESTRICT, que teria permitido ao secretário do comércio proibir tecnologias e empresas estrangeiras de operar nos EUA por motivos de segurança nacional. O apoio a esse projeto de lei diminuiu devido às preocupações constitucionais de que daria ao poder executivo demasiada autoridade.
O atual projeto de lei republicano da Câmara tenta evitar problemas constitucionais semelhantes. Especificamente, cria um processo para que as regras do projeto de lei sejam aplicadas a outras empresas controladas por estrangeiros, apesar de sua denominação explícita de Bytedance. As empresas teriam 165 dias para se desfazer de seus aplicativos antes de serem removidos das lojas de aplicativos dos EUA. Em janeiro, Chew testemunhou pela segunda vez com outros CEOs de grandes empresas de tecnologia, como Mark Zuckerberg, da Meta, para uma audiência sobre segurança infantil.
Respondendo ao projeto de lei, um porta-voz do TikTok disse à WIRED: “Esta legislação tem um resultado predeterminado: a proibição total do TikTok nos Estados Unidos. O governo está a tentar privar 170 milhões de americanos do seu direito constitucional à liberdade de expressão. Isso prejudicará milhões de empresas, negará audiência aos artistas e destruirá os meios de subsistência de inúmeros criadores em todo o país”.
A TikTok invocou a Primeira Emenda e o direito à liberdade de expressão em várias tentativas de banir o aplicativo. Em abril passado, os legisladores de Montana votaram pela proibição do TikTok nas lojas de aplicativos do estado. A TikTok processou o estado, alegando que a lei suprimia a liberdade de expressão. Em novembro, um juiz federal apoiou o TikTok, protegendo o aplicativo de uma proibição estadual no início deste ano.
Na semana passada, o TikTok enviou notificações push a seus milhões de usuários nos EUA apresentando o mesmo argumento antes da primeira votação da Câmara sobre o novo projeto de lei. No aplicativo, a notificação trazia um botão incentivando os usuários a ligar para seus representantes e pedir que votassem “não” à medida. O Politico informou que os gabinetes dos legisladores ficaram sobrecarregados com o número de ligações que recebiam de usuários sobre o projeto.
Se o projeto for aprovado na Câmara, será enviado ao Senado, onde seu futuro ainda não está claro. Warner disse à Reuters que está “analisando de perto” o projeto, mas não indicou se votaria a favor dele. Republicanos como Lindsey Graham teriam dito que não querem que o aplicativo desapareça totalmente.
Ainda assim, alguns especialistas temem que os republicanos da Câmara estejam a fechar os olhos às ameaças representadas pelas empresas tecnológicas sediadas nos EUA na sua luta contra o TikTok. Durante anos, o Congresso fez com que estas empresas testemunhassem sobre alegadas violações de privacidade e segurança, mas raramente uma medida que regulamenta estas empresas chegou ao plenário.
“Se os republicanos da Câmara levassem realmente a sério a ideia de enfrentar as grandes tecnologias ou plataformas tecnológicas para enfrentar os riscos à segurança nacional, eles deveriam olhar para o Google. Eles deveriam estar olhando para Meta. Eles deveriam estar olhando para a Apple e para a Amazon”, disse Sacha Haworth, diretor executivo do Tech Oversight Project, à WIRED na terça-feira. “Mas eles não são. Isso mostra o quão fundamentalmente pouco sério é esse projeto de lei. Esta é apenas uma caixa que eles podem marcar para fingir que estão enfrentando as Big Tech para atrair sua base.”
