Crédito: NASA, ESA, CSA, STScI
O Telescópio Espacial James Webb da NASA capturou uma linda imagem de campo amplo de Urano. Usando a sua câmara infravermelha próxima (NIRCam), o observatório mais poderoso alguma vez lançado em órbita detalhou a calota polar norte sazonal do planeta, os anéis interiores e exteriores e até algumas das luas de Úrano.
A imagem desta semana é ainda mais detalhada que a do Webb bateu em abril. Na época, essa imagem era a melhor vista de Urano que tínhamos visto desde a Voyager 2 da NASA. passou por em meados da década de 1980. Embora a diferença de definição entre o vislumbre da Voyager 2 e a imagem de abril de Webb tenha sido astronômica, a representação de Urano desta semana não é tão diferente da anterior. Ainda assim, permite-nos ver uma série de características interessantes.
A mais oportuna delas é a calota sazonal de nuvens polares norte de Urano, que é mais visível do que nunca na imagem acima. À medida que o pólo do planeta se desloca em direção ao Sol, esta calota polar recebe luz extra e torna-se mais pronunciada. NASA também aponta que uma série de tempestades brilhantes pairam perto e abaixo da fronteira sul da calota polar, levantando questões sobre as formas como estas tempestades – e a própria calota polar – podem flutuar à medida que Urano se aproxima do solstício. O gigante gelado atingirá o solstício em 2028, deixando aos astrónomos bastante tempo para monitorizar fenómenos sazonais e meteorológicos relacionados.
Crédito: NASA, ESA, CSA, STScI
Outra diferença impressionante entre a imagem desta semana e a compartilhada em abril envolve muitas das luas de Urano. Embora a imagem do início deste ano não fosse nítida o suficiente para incluir qualquer uma das 27 luas do gigante de gelo, esta nova perspectiva nos permite ver Belinda, Bianca, Cressida, Desdemona, Juliet, Perdita, Portia, Puck e Rosalind – pequenas , luas escuras que orbitam mais perto do próprio Urano, tornando-as historicamente difíceis de ver. A imagem de Webb também inclui Ariel, Miranda, Titânia e Umbriel, que são quatro das maiores e mais brilhantes luas de Urano.
Uma das características mais distintivas do planeta, no entanto, é a sua coleção de anéis de gelo. Demos uma boa olhada neles em abril, mas agora podemos ver Zeta, o anel mais interno, tênue e difuso de Urano. Os anéis externos de Urano também são vibrantes, oferecendo-nos o que a NASA chama de uma visão “requintada” da silhueta icônica do gigante gelado.
Mais do que apenas uma imagem bonita, o trabalho de Webb ajudará a NASA a se preparar para futuras missões em Urano com detalhes sem precedentes. A agência também afirma que Urano pode servir como proxy para quase 2.000 exoplanetas, oferecendo informações sobre a formação planetária e a meteorologia.
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