A SpaceX pretende lançar seu enorme foguete Starship pela terceira vez já em 14 de março, confirmou a empresa em uma postagem nas redes sociais Quarta-feira.
A SpaceX ainda aguarda a aprovação regulatória da Administração Federal de Aviação para o lançamento, sem a qual a Starship permanecerá aterrada. Mas mesmo que a FAA ainda não tenha dado luz verde à SpaceX para a próxima missão, há sinais de que a empresa espera recebê-la – em breve. No fim de semana passado, as equipes das instalações da Starbase, no sudoeste do Texas, completaram um ensaio crítico para o lançamento, carregando o foguete de quase 120 metros de altura com mais de 10 milhões de libras de propulsor e praticando a sequência de contagem regressiva para T-menos. 10 segundos.
A FAA confirmou ainda no final do mês passado que tinha concluiu sua investigação no segundo lançamento da nave estelar da SpaceX, com os reguladores dizendo na época que a empresa teve que completar 17 “ações corretivas” antes de emitir uma licença modificada para lançamento. Desde que sejam carimbados na próxima semana ou depois, a empresa deve definir a data prevista para 14 de março.
A SpaceX conduziu o primeiro teste de voo orbital da Starship em abril passado; houve um intervalo de sete meses entre ele e o segundo teste, realizado em novembro passado. Ambos terminaram com explosões no ar do booster Super Heavy e do estágio superior (que também é chamado de Starship). Apesar destas conclusões catastróficas, o segundo teste foi significativamente mais longe do que o primeiro, com a empresa a demonstrar um punhado de tecnologias-chave que não conseguiu executar na primeira vez.
Sem dúvida, a empresa espera manter essa tendência, embora este terceiro teste introduza uma série de objetivos novos e muito ambiciosos, incluindo uma demonstração de transferência de propulsor durante a fase de desaceleração do estágio superior da Starship e o primeiro religamento de um motor Raptor no espaço. . A transferência de propulsores, em particular, é uma capacidade fundamental que a empresa deve dominar para completar as suas missões multibilionárias à Lua para a NASA.
Na maior parte, o próximo lançamento terá o mesmo perfil básico de missão. Se tudo correr conforme o planejado, a ordem das operações deverá ser mais ou menos assim: logo após o lançamento, o propulsor Super Heavy se separará da nave estelar usando uma nova técnica de separação de “estágio quente” que envolve o estágio superior acendendo seus motores para afastar o reforço. Esse propulsor completará então sua própria “queima de impulso”, semelhante à forma como os propulsores do Falcon 9 retornam à Terra e pousam no Golfo do México.
Enquanto isso, o estágio superior da Starship continuará sua ascensão à órbita. Assim que atingir a velocidade orbital, ele desligará o motor e percorrerá quase todo o caminho ao redor do mundo antes de cair no oceano. Ao contrário das duas primeiras missões, desta vez a empresa voará uma nova trajetória que faria com que a Starship caísse no Oceano Índico (em oposição ao Pacífico, perto do Havaí), para tentar reacender o motor Raptor no espaço.
No seu site, a SpaceX sublinha que esta missão faz parte de um programa de testes que permite à empresa recolher dados sobre o desempenho do veículo num ambiente de voo real.
“Esta abordagem de desenvolvimento rápido e iterativo tem sido a base para todos os principais avanços inovadores da SpaceX, incluindo Falcon, Dragon e Starlink”, afirma a empresa. “A melhoria recursiva é essencial enquanto trabalhamos para construir um sistema de transporte totalmente reutilizável, capaz de transportar tripulação e carga para a órbita da Terra, ajudar a humanidade a regressar à Lua e, finalmente, viajar para Marte e mais além.”
