Crédito: NASA/JPL-Caltech/R. Ferido (Caltech-IPAC)
Gliese 12 b foi identificado com o Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA e com o satélite CHEOPS da ESA (CHAracterizing ExOPlanets Satellite). Quedas no brilho de Gliese 12 apontaram o caminho para o planeta, que completa uma órbita a cada 12,8 dias terrestres. Qualquer coisa orbitando tão perto do Sol seria totalmente queimada, mas Gliese 12 b tem uma chance de habitabilidade.
A estrela anã vermelha Gliese 12 tem apenas 27% do tamanho do nosso Sol e a temperatura da sua superfície é 40% mais baixa. Esses são tipos de estrelas muito comuns e já vimos muitos planetas orbitando-os. Devido às atuais limitações na detecção de exoplanetas, muitos mundos pequenos e rochosos que descobrimos estão em situações semelhantes às de Gliese 12 b – em órbitas estreitas e rápidas em torno de estrelas frias.
Este exoplaneta recebe 1,6 vezes a energia solar que a Terra e cerca de 85% da que Vênus recebe. As equipes por trás desta descoberta calcularam que Gliese 12 b poderia ter uma temperatura média de superfície de 42 graus Celsius (107 graus Fahrenheit). Embora não seja exatamente agradável, é potencialmente habitável.
Essa temperatura é apenas hipotética neste momento – as verdadeiras condições do planeta dependerão do tipo de atmosfera que possui. Se não houvesse atmosfera, a temperatura da superfície estaria próxima do cálculo acima. Se tiver uma atmosfera semelhante à da Terra, poderá distribuir calor e sustentar a vida como a conhecemos. No entanto, esta exo-Vénus pode partilhar propriedades com a nossa Vénus local, que tem uma atmosfera superdensa de dióxido de carbono que aumenta as temperaturas o suficiente para derreter o chumbo.
Terra comparada a Gliese 12 b com três interpretações atmosféricas diferentes: nenhuma, semelhante à Terra e semelhante a Vênus.Crédito: NASA/JPL-Caltech/R. Ferido (Caltech-IPAC)
Compreender as condições de Gliese 12 b pode ajudar-nos a prever o que está a acontecer em exoplanetas mais distantes que orbitam perto de estrelas frias. As anãs vermelhas não são muito quentes, mas podem ser temperamentais, atacando mundos próximos com explosões solares e radiação que podem destruir suas atmosferas. No entanto, a NASA observa que Gliese 12 parece ser um exemplo bastante plácido da sua classe estelar, sem comportamento extremo. A diferença desta vez é que Gliese 12 b está suficientemente próximo para que possamos caracterizar a sua atmosfera (ou provar que lhe falta uma).
De acordo com a equipe de pesquisa, Gliese 12 b é um alvo ideal para o Telescópio Espacial James Webb. O novo observatório espacial da NASA deverá ser capaz de monitorar a luz das estrelas à medida que ela passa pela atmosfera do exoplaneta. Os comprimentos de onda da luz absorvida pela atmosfera podem nos dizer sobre sua composição. Webb não encontrou evidências de uma atmosfera em torno de mundos semelhantes a distâncias maiores, mas Gliese 12 b poderia nos dizer se isso ocorre porque eles não têm uma ou simplesmente porque estão muito distantes.
