Quando você constrói software, você adiciona pequenos ganchos ao código para que, conforme os usuários abram uma janela, toquem em uma imagem, carreguem um arquivo, o código fofoca sobre eles, enviando alguns de seus dados para o servidor de outra empresa. Os dados de registro são semeados; relatórios são colhidos. Isso é conhecido como “análise” ou, se houver pessoas com formação avançada envolvidas, “ciência de dados”.
Fui cofundador de uma empresa de software, como um idiota, então participo semanalmente análise reunião. Eu aceno para o Ampliação câmera e diga coisas como “Não é surpreendente ver essa queda” ou “Promissor, mas vamos manter o foco nas pessoas que não estão engajadas”. Meu cofundador administra o “produto”; Sou vagamente responsável pelo “funil”. O funil, caso você não saiba, é um triângulo invertido com listras horizontais. O topo do funil, a primeira faixa, é o que atrai visitantes – publicidade, YouTube tutoriais, LinkedIn Postagens, boletins informativos, postagens de blog, toda a agitação interminável de conteúdo. Uma fração desses visitantes se inscreve no boletim informativo (que é a faixa dois), e uma fração deles se inscreve no produto (três), e uma fração deles se transforma em clientes—conversão! Portanto, não é realmente um funil, é mais um espremedor.
Em nossas reuniões analíticas, medimos a energia humana à medida que ela entra: páginas visitadas, inscrições, ações realizadas. Falamos sobre como apertar mais. Nós nos comportamos bem e não rastreamos as pessoas que nos pedem para não rastreá-las. Dizemos coisas como “Equipe, 98% dos nossos queridos usuários nunca clicam no botão cinza. Já consideramos o vermelho?” Ninguém nunca diz: “Eileen, no apartamento 4A, está salvando links sobre fentanil – vamos contar à seguradora dela”. São boas reuniões. Eu faço isso há anos. Mas no verão passado, algo parecia errado.
O verão foi muito quente. Não preciso te contar, preciso? Um de nossos gerentes voltou das férias e nos disse que raramente saíam do hotel porque fazia muito calor durante o dia. Aves e humanos mudaram os padrões de migração, às vezes para contornar inundações e incêndios. Os manifestantes questionaram o foco infinito da humanidade no crescimento; prisões foram feitas. A Semana do Clima veio e passou, presumivelmente deixando outras 51 semanas sem clima.
À medida que as folhas giravam, meu cérebro murcho descobriu. Aqui estava eu, em busca de crescimento – como passar de 10.000 usuários para 10.001 – enquanto fora da empresa, as pessoas marchavam sobre como era hora de se concentrar em absolutamente qualquer outra coisa. Tenho tendência a concordar com eles. Nossa startup tem uma pequena pegada de carbono, então não somos o problema nesse sentido. Mas era crescimento a métrica certa, a única métrica, pela qual devemos ficar obcecados?
Minha mente vagou para um livro chamado Lógica Enxuta. É um grande livro vermelho. Tirei-o da prateleira e folheei-o. É o trabalho da vida de um economista britânico chamado David Fleming, publicado após sua morte em 2010. Fleming era de sua época – grande em prever o pico do petróleo e muito contra a energia nuclear – mas o livro é um hipertexto individual de profundidade surpreendente, e é um enquadramento muito útil à medida que as coisas ficam um pouco piores. (Tudo está disponível gratuitamente em Leanlogic.online.)
Fleming acreditava que o crescimento tem limites naturais. As coisas crescem até a maturidade – crianças se transformam em adultos, mudas em árvores, startups em empresas completas – mas o crescimento além desse ponto é, em suas palavras, uma “patologia” e uma “aflição”. Quanto maior e mais produtivo economia obtém, argumentou ele, mais recursos precisa queimar para manter sua própria infraestrutura. Torna-se cada vez menos eficiente em manter qualquer pessoa vestida, alimentada e protegida. Ele chamou isto de “paradoxo da intensificação”: quanto mais todos trabalham para fazer com que a linha do PIB aponte para cima, mais arduamente todos têm de trabalhar para fazer com que a linha do PIB aponte para cima. Inevitavelmente, acreditava Fleming, o crescimento transformar-se-á em decrescimento e a intensificação em desintensificação. Estas são coisas para as quais devemos nos preparar, planejar e a maneira de fazer isso é com a métrica que falta: resiliência.
Fleming oferece diversas definições de resiliência, a mais breve das quais é “a capacidade de um sistema para lidar com o choque”. Ele descreve dois tipos: resiliência preventiva, que ajuda a manter um estado existente apesar dos choques, e resiliência elástica de recuperação, que ajuda a adaptar-se rapidamente a um novo estado pós-choque. O crescimento não o ajudará com resiliência, argumenta Fleming. Somente a comunidade o fará. Ele é grande na “economia informal” – pense no Craigslist e no Buy Nothing, não na Amazon. Pessoas ajudando pessoas.
Então comecei a imaginar, no meu coração hipócrita, uma plataforma analítica que mediria a resiliência nesses termos. À medida que o crescimento disparava muito, as notificações eram enviadas para o seu telefone: Desacelerar! Pare de vender! Em vez de receitas, mediria as relações formadas, as trocas cumpridas, os produtos emprestados e reutilizados. Refletiria todos os tipos de atividades não transacionais que tornam uma empresa resiliente: a equipe de vendas está praticando ioga o suficiente? Os cães do escritório estão recebendo animais de estimação suficientes? Na reunião analítica, faríamos perguntas como “O produto é barato o suficiente para todos?” Até tentei esboçar um funil de resiliência, onde o suco que escorre são pessoas verificando seus vizinhos. Foi um exercício interessante, mas o que acabei imaginando foi basicamente um software de RH para o Burning Man, que, bem, também não tenho certeza se esse é o mundo em que quero viver. Se você encontrar um bom funil de resiliência, me avise. Tal produto teria um desempenho muito ruim no mercado (supondo que você pudesse medir isso).
O problema fundamental é que aquilo que cria resiliência nunca aparecerá nas análises. Digamos que você esteja criando um aplicativo de bate-papo. Se as pessoas conversam mais usando seu aplicativo, isso é bom, certo? Isso é comunidade! Mas o número realmente bom, do ponto de vista da resiliência, é a frequência com que eles desligam o aplicativo e se encontram pessoalmente para discutir as coisas. Porque isso vai levar alguém a passar pela casa com lasanha quando outra pessoa está com Covid, ou alguém dar ao filho de alguém um violão velho do sótão em troca de, sei lá, uma colmeia. Terra inteira coisa. Você sabe como isso funciona.
Toda essa correria um tanto culpada me levou de volta à resposta mais simples: não consigo medir a resiliência. Quero dizer, claro, eu poderia improvisar um monte de estatísticas vagas e abstratas e fazer pronunciamentos. Deus sabe que já fiz muito disso antes. Mas não há realmente nenhuma métrica que possa capturá-lo. O que significa que tenho que conversar educadamente com estranhos sobre os problemas que eles estão tentando resolver.
Eu odeio essa conclusão. Quero divulgar o conteúdo e ver as linhas se moverem e não fazer mais conversa fiada. Eu quero meus malditos gráficos. É por isso que gosto de tecnologia. Benchmarks, velocidades de CPU, tamanhos de disco rígido, largura de banda, usuários, lançamentos pontuais, receita. Adoro quando o número sobe. É quase impossível imaginar um mundo onde isso não aconteça. Ou melhor, costumava ser.
Este artigo aparece na edição de novembro de 2023. Inscreva-se agora.
