Há alguns dias, o CEO da Intel, Pat Gelsinger, levantou algumas sobrancelhas ao atribuir à sorte o atual domínio da Nvidia no mercado de IA. Ele argumentou que se a Intel não tivesse encerrado seu projeto de GPU de supercomputação na década de 2000, seria onde a Nvidia está agora. Quando a Intel abandonou o projeto, também descartou Gelsinger, então ele pode estar um pouco salgado sobre como as coisas aconteceram. Um engenheiro que trabalhou no extinto projeto “Larrabee” da Intel, mas agora trabalha na Nvidia, respondeu a Gelsinger, dizendo que não foi sorte, mas sim a visão e execução da Nvidia, que falta à Intel. Ai.
O funcionário que está falando é Bryan Catanzaro, cuja biografia no Twitter diz que ele é vice-presidente de pesquisa aplicada de aprendizado profundo da Nvidia. Já o vimos antes em vídeos falando sobre a tecnologia Deep Learning Super Sampling da empresa, ou DLSS. Ele observa em seu tweet que foi um dos engenheiros que trabalhou no Larabee em 2007, e seu perfil no LinkedIn mostra que ele era estagiário na Intel naquela época.
Escrevemos anteriormente que a Intel afirmou que o Larrabee poderia fazer ray tracing em jogos modernos com taxas de quadros aceitáveis, então estava à frente de seu tempo. Além disso, parece haver um cruzamento notável entre as esperanças da Intel para Larrabee em 2007 e o que a Nvidia produziu com Turing em 2018.
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Naquela época, havia um conflito real entre a Nvidia e a Intel na frente de processamento de HPC, com a Nvidia promovendo suas placas Tesla e a Intel promovendo seus GPGPUs Knights Ferry. Escrevemos então: “Tendo visto uma adoção medíocre da plataforma Tesla da Nvidia em aplicações HPC, a Intel espera que este nível de compatibilidade cruzada garanta o domínio contínuo da Intel na supercomputação”.
As coisas não correram a favor da Intel, já que a Intel essencialmente matou o projeto Larrabee – optando por usar seus processadores x86 para tarefas de HPC e concentrando seus esforços gráficos em GPUs integradas. Quando a Intel anunciou oficialmente o Larrabee em 2010, a AnandTech escreveu que a decisão da Intel “valida completamente a estratégia Tesla da Nvidia”.
Catanzaro observa em seu tweet que a Intel era 10 vezes maior que a Nvidia naquela época. Portanto, imaginou que iria esmagar a Nvidia com o Larrabee. Ainda assim, faltou visão e execução para levar o projeto até o que a Nvidia está fazendo agora com suas vantagens na computação paralela. Uma rápida pesquisa no Google confirma esses números, pois em 2007, a receita anual da Nvidia foi de cerca de US$ 3 bilhões, enquanto a da Intel foi de US$ 38 bilhões.
Avançando para o terceiro trimestre de 2023, a situação mudou. A Nvidia faturou US$ 18 bilhões no trimestre, um aumento de 206% em relação ao ano anterior. Enquanto isso, a Intel lucrou US$ 14 bilhões, uma queda de 8% ano a ano. Mais importante foi onde as empresas ganharam esses dólares, com a Nvidia arrecadando US$ 14,5 bilhões com seus produtos de data center, enquanto a Intel ganhou apenas US$ 3,8 bilhões.
Resta saber se esta guerra de palavras continuará. Duvidamos que isso dure muito mais tempo, pois não faz Gelsinger parecer particularmente caridoso com um dos parceiros da Intel. Ele observou em seus comentários anteriores que é um bom amigo do CEO da Nvidia e que eles conversam com frequência, fazendo-nos pensar se esse tópico já surgiu em suas discussões.
