Ao longo de sua história, O Sol passou por períodos de intensa atividade que tiveram consequências para o nosso planeta. Uma das ameaças mais temidas e menos compreendidas são supertempestades solaresfenômenos que podem alterar drasticamente a vida como a conhecemos.
Estamos atualmente em um período de alta atividade solaro que levanta uma questão perturbadora: o que aconteceria se uma supertempestade solar como a que atingiu a Terra há 14.000 anos ocorresse hoje?
Um recorde nos anéis das árvores
Durante o processo de fotossínteseas árvores registram mudanças em seu ambiente nos anéis de crescimento que se formam a cada ano. Esses anéis funcionam como cápsulas do tempo, armazenando informações sobre as condições ambientais ao longo dos séculos.
Charlotte Pearson, dendrocronologista do Laboratório de Pesquisa de Anéis de Árvores da Universidade do Arizona, descreve esses registros como um valioso arquivo temporário.
“Eles nos fornecem uma cronologia inestimável de eventos passados”, explica ele.
Um evento solar surpreendente
Em 2012, Fusa Miyake detectou um enorme aumento no carbono-14 (um isótopo radioativo do carbono) nos anéis de crescimento de um ano específico: 774 DC.
“Fiquei tão animado”, lembra Miyake.
Embora inicialmente se pensasse que poderia estar relacionado a eventos cósmicos como supernovasestudos posteriores sugeriram outra causa provável: uma supertempestade solarum evento solar tão grande que supera tudo o que foi observado na era moderna.
Testemunhas de atividade solar extrema
O evento Miyake mais poderoso (em homenagem ao cientista) foi descoberto em 2023quando Edouard Bard e os seus colegas anunciaram a descoberta de um pico de carbono-14 em pinheiros silvestres fossilizados no sul de França, que remonta a 14.300 anos atrás.
Durante o pico de atividade, O Sol pode enviar enormes explosões de plasma, conhecidas como ejeções de massa coronal. (CMEs) e explosões de radiação, chamadas erupções solares.
Se o Sol direcionar uma CME em direção à Terra, poderá causar tempestades geomagnéticas à medida que partículas carregadas entram na nossa atmosfera, desencadeando auroras espetaculares. De facto, em Maio deste ano, com o Sol a aproximar-se do seu actual máximo solar, a tempestade geomagnética mais forte em duas décadas produziu auroras visíveis em algumas regiões, cidades como Londres (Reino Unido) e São Francisco (Califórnia).
Quais poderiam ser os efeitos de uma tempestade solar?
Estas tempestades podem causar estragos na Terra, desde o aumento da fricção atmosférica nos satélites (como o telescópio Hubble, que desceu 40 a 80 metros por dia durante as tempestades geomagnéticas de Maio) até danificar as redes eléctricas.
O evento solar mais poderoso da história recente, conhecido como O Evento Carrington de 1859 desencadeou intensas auroras em ambos os hemisférios e causou surtos elétricos que derrubaram linhas telegráficas em todo o mundo.
Na pior das hipóteses, o O Sistema de Posicionamento Global (GPS) poderia entrar em colapso, os satélites poderiam ser tirados de órbita e os seus delicados componentes electrónicos danificados. Além disso, múltiplas redes elétricas na Terra, e até mesmo a Internet, poderão falhar. No entanto, os eventos de Miyake são explosões de partículas pelo menos dez vezes maiores que o evento de Carrington.
