Esta história originalmente apareceu no The Guardian e faz parte da colaboração Climate Desk.
Os patos e corvos urbanos podem oferecer-nos uma ligação à natureza, mas os cientistas descobriram que as aves selvagens que vivem perto dos humanos têm maior probabilidade de abrigar bactérias resistentes a antibióticos importantes.
A resistência antimicrobiana (RAM) é causada em grande parte pelo uso excessivo de medicamentos como antibióticos entre humanos e animais de criação.
A questão é seriamente preocupante: de acordo com dados de 2019, cerca de 4,95 milhões de mortes em todo o mundo foram associadas à RAM bacteriana, incluindo 1,27 milhões causadas diretamente por essa resistência.
Os investigadores dizem que as espécies de aves selvagens que tendem a aparecer em ambientes urbanos são reservatórios de bactérias com características de resistência a uma série de medicamentos.
“Basicamente, o que estamos vendo são genes que conferem resistência a antimicrobianos que seriam usados para tratar infecções humanas”, disse Samuel Sheppard, co-autor da pesquisa do Instituto Ineos Oxford para Pesquisa Antimicrobiana.
A equipe diz que suas descobertas são importantes porque as aves selvagens têm a capacidade de viajar distâncias consideráveis. Sheppard disse que uma das principais preocupações é que estas aves possam transmitir bactérias resistentes aos antimicrobianos para aves em cativeiro destinadas a serem consumidas por seres humanos – como aquelas mantidas em granjas avícolas.
Escrevendo na revista Current Biology, Sheppard e colegas relatam como analisaram os genomas de bactérias encontradas em 700 amostras de cocô de pássaros de 30 espécies de aves selvagens no Canadá, Finlândia, Itália, Lituânia, Japão, Suécia, Reino Unido e EUA.
A equipe analisou especificamente a presença de diferentes cepas de Campylobacter jejuni—um tipo de bactéria onipresente nas aves como parte natural de seu microbioma intestinal. Essas bactérias são uma das principais causas de gastroenterite humana, embora os antibióticos geralmente sejam usados apenas em casos graves.
Sheppard acrescentou que, em geral, seria esperado que cada ave selvagem abrigasse uma única cepa de C. jejuniespecífico para essa espécie.
No entanto, a equipa descobriu que as aves selvagens que aparecem em ambientes urbanos contêm muito mais estirpes de C. jejuni do que aqueles que vivem longe dos humanos.
Além disso, as estirpes encontradas em espécies que vivem em áreas urbanas continham cerca de três vezes mais genes conhecidos por resultarem em resistência antimicrobiana, estando estes genes também associados à resistência a uma gama mais ampla de antimicrobianos.
Os autores sugerem que as aves selvagens podem contrair bactérias resistentes aos antimicrobianos de várias maneiras: sabe-se que gaivotas e corvos, por exemplo, ficam à espreita em aterros sanitários, enquanto patos e gansos podem apanhá-los em rios e lagos contaminados com águas residuais humanas.
Thomas Van Boeckel, especialista em resistência antimicrobiana da ETH Zurique que não esteve envolvido no trabalho, disse que a pesquisa era incomum, pois se concentrava no impacto do uso de antimicrobianos por humanos em animais.
“Quais são as consequências disso para os pássaros? Nós realmente não sabemos, mas parece que nós, humanos, somos responsáveis por esta mudança”, disse ele.
Danna Gifford, da Universidade de Manchester, acrescentou que as descobertas podem ter implicações para a saúde humana.
“Embora alarmante, o risco de transmissão direta da resistência das aves urbanas para os humanos não é claro. A transmissão de aves para humanos, no entanto, está bem documentada”, disse ela. “Com o desenvolvimento urbano invadindo as terras agrícolas, o aumento do contato entre aves urbanas e aves domésticas levanta preocupações significativas sobre a transmissão indireta através da cadeia alimentar”.
Andrew Singer, do Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido, disse que são necessárias mais amostras para garantir que os resultados sejam válidos, mas que precauções podem ser tomadas.
“O lugar mais óbvio para começar é garantir que as aves não se reúnam em nossos aterros, estações de tratamento de águas residuais e pilhas de esterco animal, onde tanto os patógenos quanto a RAM são abundantes”, disse ele. “Além disso, devemos também eliminar a descarga de esgoto não tratado nos nossos rios, o que expõe toda a vida selvagem que utiliza os rios – e os seres humanos – a agentes patogénicos associados ao homem e à RAM.”
