Há algum tempo venho acompanhando o desenvolvimento da LTA Research, empresa financiada por Sergey Brin dedicada ao desenvolvimento de chamadores. dirigíveis ou dirigíveis, aeróstatos autopropelidos com capacidade de manobra para serem manuseados como uma aeronave.
Obviamente, falar de dirigíveis como uma inovação parece um pouco absurdo: este tipo de aeronave teve a sua época de ouro no início do século passado, mas a imagem do Hindenburg a cair em chamas em apenas 32 segundos e as resultantes trinta e cinco mortes de o acidente de 6 de maio de 1937 parece suficiente para fazer qualquer um pensar duas vezes antes de reimaginar aquela tecnologia como algo de uso comum, além de um simples suporte publicitário.
Porém, a tecnologia avançou muito nessa época e agora surge a possibilidade de projetar e construir um dispositivo desse tipo capaz de servir como primeiros socorros em casos de desastres ou funcionar como uma alternativa logística limpa ao transporte de mercadorias – muito mais mais rápido e mais barato que um navio porta-contêineres, por exemplo – está fazendo com que iniciativas nesse sentido voltem a ser vistas. A LTA Research, aliás, passou os últimos dois anos construindo um enorme dirigível que já possui licença de voo, está realizando seus voos de avaliação e pretende se apresentar como uma revolução para o mundo da aviação. Outras empresas, como a Flying Whales, a BASI, a Sceye, a Hybrid Air Vehicles ou a Straightline Aviation, exploram esta área sob múltiplos pontos de vista e com abordagens muito diversas.
A questão é perfeita, em termos de desafio, para o desenvolvimento de uma indústria interessante: elementos de engenharia de materiais, design e desenvolvimento de mercado começando com questões como ajuda humanitária ou transporte especial como os necessários para as pás das turbinas eólicas, em que os custos ficam em segundo plano, mas com a possibilidade de chegar a um mercado com potencial para revolucionar o transporte de mercadorias.
Se fossem utilizados dirigíveis para transportar mercadorias em vez dos enormes e altamente poluentes navios que hoje utilizamos, o tempo poderia passar de uma média de uma semana em vez de um mês, e o custo poderia tornar-se várias vezes mais barato, completamente limpo em termos de emissões, com menos necessidade de infraestrutura terrestre e com capacidade de chegar diretamente a muitos destinos, mesmo alguns de difícil acesso. Se uma única empresa deste tipo conseguisse movimentar metade das mercadorias que hoje são transportadas por navios a um custo muito menor, poderia atingir um volume de negócios de 650 mil milhões de dólares anuais.
Obviamente que as coisas não são tão simples, mas a possibilidade, pelo menos teoricamente, existe, e o que algumas destas empresas pretendem, neste momento, é começar a operar em mercados de margens elevadas ou de baixa sensibilidade ao preço, para desenvolver gradualmente e afinar a tecnologia e depois aplicá-la de forma mais ampla. Este vídeo longo, mas muito interessante, detalha um pouco mais o assunto:
Sem dúvida um tema interessante, não isento de complexidade e desafios, mas também com enorme potencial e capaz de resolver muitos dos problemas ligados a meios como o transporte marítimo ou aéreo. E, portanto, muito digno de ser explorado.
Este post também está disponível em inglês na minha página do Medium, «Por que as aeronaves estão prontas para retornar aos nossos céus«
