O Sol emitiu uma explosão solar tão poderosa na quinta-feira que tanto a NASA quanto a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) a chamam de “uma das maiores” já registradas. A explosão, que superou todos os recordes de explosão de classe X dos últimos seis anos, desencadeou uma série de apagões de radiofrequência nos Estados Unidos.
As explosões solares ocorrem quando os campos magnéticos na superfície do Sol se torcem, criando turbulência e tensão magnética. Essa tensão eventualmente “estala” e expele grandes quantidades de radiação eletromagnética, que consiste em ondas de rádio, microondas, raios X, raios gama e luz visível. Isto é diferente de uma ejeção de massa coronal (CME), que lança partículas magnetizadas para o espaço, embora ambas tenham o poder de perturbar a vida na Terra.
Este surto específico ocorreu em dezembro. 14 de outubro de 2023 e atingiu o pico por volta das 12h, horário do leste. Durante duas horas após o pico da erupção, as Unidades Centrais de Serviço Meteorológico (CWSUs) – que rastreiam o clima a partir dos centros de controle de tráfego de rotas aéreas da Administração Federal de Aviação – experimentaram comunicações de rádio degradadas em todo o país. Operadores na CWSU de Cleveland, Ohio contado a NOAA eles “nunca tinham visto nada parecido” com a erupção X de quinta-feira, que é a maior do atual ciclo de 11 anos do Sol.
Uma explosão solar capturada pelo Solar Dynamics Observatory da NASA em setembro. 10, 2017. Crédito: NASA/SDO/Goddard
Apesar das diferenças entre as explosões solares e as CMEs, sabe-se que os dois fenômenos ocorrem muito próximos um do outro. Isso significa que o Centro de Previsão do Clima Espacial da NOAA e do Serviço Meteorológico Nacional (NWS) está agora monitorando o Sol em busca de CMEs de acompanhamento que possam se direcionar na Terra. Um CME ocorreu na sexta-feira, embora a NOAA diz foi um “impacto fraco que não desencadeou uma tempestade geomagnética completa”.
A erupção de quinta-feira é a manifestação de um período de pico de atividade solar, que começou no início deste ano, quando os campos magnéticos do Sol mudaram. Astrofísicos previsto em março que este ponto do ciclo solar provocaria mais erupções solares e manchas solares do que o habitual. Embora períodos como este sejam normais, podem causar perturbações nos sinais de rádio, nas viagens aéreas, na infraestrutura energética, nas operações espaciais e em outras atividades humanas.