Em um movimento que marca o fim de uma era, a New Mexico State University (NMSU) anunciou recentemente o fechamento iminente de seu arquivo Hobbes OS/2 em 15 de abril de 2024. Por mais de três décadas, o arquivo tem sido um recurso fundamental para usuários do IBM Sistema operacional OS/2 e seus sucessores, que já competiu ferozmente com o Microsoft Windows.
Numa declaração feita ao The Register, um representante da NMSU escreveu: “Tomamos a difícil decisão de não hospedar mais esses arquivos em hobbes.nmsu.edu. Embora eu não possa entrar em detalhes, tivemos que avaliar nossas prioridades e tomar a difícil decisão de descontinuar o serviço”.
Hobbes é hospedado pelo Departamento de Tecnologias de Informação e Comunicação da New Mexico State University em Las Cruces, Novo México. No anúncio oficial, o site diz: “Após muitos anos de serviço, hobbes.nmsu.edu será desativado e não estará mais disponível. A partir de 15 de abril de 2024, este site não existirá mais.”
Entramos em contato com a New Mexico State University para perguntar sobre a história do arquivo Hobbes, mas não recebemos resposta. O registro mais antigo que encontramos do arquivo on-line de Hobbes é esta coleção de CD-ROM de Walnut Creek de 1992, que reuniu o conteúdo do arquivo para distribuição off-line. Com cerca de 32 anos, no mínimo, isso faz de Hobbes um dos arquivos de software mais antigos da Internet, semelhante aos arquivos da Universidade de Michigan e ao ibiblio da UNC.
Arquivistas como Jason Scott, do Internet Archive, afirmaram que os arquivos hospedados em Hobbes estão seguros e já estão espelhados em outros lugares. “Ninguém deveria se preocupar com Hobbes, eu cuido de Hobbes”, escreveu Scott no Mastodon no início de janeiro. OS/2 World.com também publicou uma declaração sobre como fazer um espelho. Mas ainda é notável sempre que uma peça tão antiga e importante da história da Internet desaparece.
Como muitos arquivos, Hobbes começou como um site FTP. “A distribuição primária de arquivos na Internet era feita por meio de servidores FTP”, disse Scott à Ars Technica. “E à medida que os servidores FTP caíam, eles também seriam espelhados como subdiretórios em outros servidores FTP. Empresas como CDROM.COM / Walnut Creek tornaram-se formas de obter apenas um CD-ROM dos itens, mas muitas vezes disponibilizavam os dados em http://ftp.cdrom.com para baixar.”
O site Hobbes é uma cápsula do tempo digital de valor inestimável. Você ainda pode encontrar a página dos 50 principais downloads, que inclui editores de som e imagem e versões OS/2 do cliente de e-mail Thunderbird. O arquivo contém milhares de jogos, aplicativos, utilitários, ferramentas de desenvolvimento de software, documentação e software de servidor do OS/2 que datam do lançamento do OS/2 em 1987. Há um certo charme em executar papéis de parede do OS/2 de 1990, e até mesmo a Política de Atualização do arquivo é uma joia histórica – atualizada pela última vez em 12 de março de 1999.
O legado do OS/2
O OS/2 começou como uma joint venture entre a IBM e a Microsoft, empreendida como um substituto planejado para o IBM PC DOS (também chamado de “MS-DOS” na forma vendida pela Microsoft para clones de PC). Apesar dos recursos avançados, como processamento de 32 bits e multitarefa, o OS/2 mais tarde competiu e lutou para ganhar força contra o Windows. A parceria entre IBM e Microsoft foi dissolvida após o sucesso do Windows 3.0, levando a caminhos divergentes nas estratégias de sistemas operacionais para as duas empresas.
Através de iterações como a série Warp, o OS/2 estabeleceu uma presença importante em nichos de mercado que exigiam alta estabilidade, como caixas eletrônicos e o sistema de metrô de Nova York. Hoje, seu legado continua em aplicativos especializados e em versões mais recentes (como eComStation) mantidas por fornecedores terceirizados — apesar de ser ofuscado no mercado mais amplo pelo Linux e pelo Windows.
Vale a pena preservar uma pegada como essa, e a perda de um dos arquivos primários do OS/2, mesmo que espelhada em outro lugar, é um golpe cultural. Aparentemente, Hobbes quase desapareceu antes, mas recebeu uma suspensão da execução. Na seção de comentários de um artigo no The Register, alguém chamado “TrevorH” escreveu: “Esta não é a primeira vez que Hobbes anuncia que vai desaparecer. se apresentou para continuar a mantê-lo.”
À medida que o encerramento final se aproxima, em Abril, o legado de Hobbes é um lembrete da importância de preservar o património digital do software para as gerações futuras – para que daqui a algumas décadas os historiadores possam olhar para trás e ver como as coisas chegaram onde estão hoje.
