Turbinas eólicas offshore em dois locais de escala comercial estão agora a enviar energia para a rede dos EUA.
Momentos antes da meia-noite de terça-feira, uma única turbina perto de Martha’s Vineyard entregou 5 megawatts de energia renovável para a rede da Nova Inglaterra, disseram os desenvolvedores. A turbina é uma das 62 planejadas para Vineyard Wind 1, um local offshore de propriedade da concessionária Avangrid e do investidor em energia eólica Copenhagen Infrastructure Partners (CIP). As empresas queriam fornecer energia eólica offshore através do local antes do final de 2023; eles perdi esse gol por apenas alguns dias.
Ainda assim, a governadora de Massachusetts, Maura Healey, classificou-o como um “momento histórico”. Healey disse em comunicado que a fazenda produzirá em breve “energia equivalente a mais de 400 mil famílias em Massachusetts”. A Avangrid e o CIP dizem que o local contará com cinco turbinas “no início” deste ano, para abastecer casas – e presumivelmente alguns baterias de veículos elétricos – caso contrário estado dependente de gás natural.
A notícia da Vineyard Wind chega cerca de um mês depois de outro local offshore perto de Montauk Point, Nova York declarou um avanço semelhante. Chamado de South Fork Wind, o projeto eólico offshore até agora tem duas turbinas instaladas e uma em operação. Os proprietários – a empresa de energia dinamarquesa Ørsted e a concessionária Eversource – afirmam que instalarão dez turbinas adicionais no início de 2024.
No entanto, a energia eólica offshore dos EUA sofreu alguns golpes recentemente, apesar de apoiar da administração Biden, que fez das turbinas offshore uma parte fundamental de sua estratégia reduzir a poluição climática.
Em outubro, Ørsted encerrou dois projetos eólicos em Nova Jersey devido a atrasos na cadeia de abastecimento e altas taxas de juros. Na mesma época, a Avangrid pagou US$ 16 milhões para cancelar um acordo para vender energia para Connecticut, embora o projeto em si não tenha sido cancelado. E na quarta-feira, os gigantes dos combustíveis fósseis BP e Equinor cancelaram o seu contrato “Empire Wind 2” com Nova Iorque – também por causa de taxas de juro e questões da cadeia de abastecimento. Resumindo: projetos eólicos offshore em escala comercial demoram muito para entrar em operação. Os projetos planeados antes da pandemia parecem muito menos viáveis agora do que antes, no que diz respeito a custos e taxas.
Várias startups pretendem reduzir o preço da energia eólica. SkySpecs, por exemplo, utiliza drones e IA para monitorar turbinas eólicas, prever falhas de equipamentos e, em última análise, reduzir o tempo de inatividade das turbinas. A startup apoiada pelo Goldman Sachs garantiu US$ 118 milhões até o momento, incluindo uma Série D de US$ 80 milhões em 2022.
Outra startup construída em torno da energia eólica é Aerones. A empresa fabrica robôs que esfregam e inspecionam as pás das turbinas, para mantê-las operando por mais tempo e mitigar a poluição causada por vazamentos de óleo. Apoiada pela Y Combinator, a Aerones disse na quarta-feira que garantiu uma doação de aproximadamente US$ 4,8 milhões do Fundo de Inovação da União Europeia.
Há também o apoio da Breakthrough Energy AirLoom, que visa reduzir pela metade o custo da energia eólica adotando um projeto não tradicional; se você me perguntar, é parece mais uma instalação de arte contemporânea do que um parque eólico.
