NASA encerrou o ano com seis fotografias detalhadas de Ioa lua mais próxima de Júpiter e a mais vulcânica do sistema solar, capturada pela sonda Juno.
O sobrevôo do satélite em 30 de dezembro permitiu obter as primeiras imagens dos pólos norte e sulsendo esta aproximação a 2.800 quilómetros a mais próxima em mais de duas décadas.
Io, uma das luas da Galiléia, É o quarto maior do Júpiter e tem um diâmetro de 3.600 quilômetros. Apesar de sua semelhança com a Lua da Terra em composição, é excepcionalmente ativo geologicamente, hospedando extensa atividade vulcânica que emana enxofre, dando-lhe sua característica tonalidade amarelo-avermelhada.
Io, lua de Júpiter – NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS, processamento de imagens por Ted Stryk
A intensa atividade vulcânica é atribuída às forças de maré geradas pela interação gravitacional com JúpiterEuropa e Ganimedes, que agitam e aquecem o seu interior.
Com uma atmosfera composta principalmente por dióxido de enxofre, as suas partículas ionizadas criam um cinturão de radiação ao redor do satélite, tornando-o um local inóspito com a menor quantidade de água de qualquer objeto conhecido no sistema solar.
A sonda Juno, lançada em 2011 e atualmente em missão prolongada, forneceu informações detalhadas sobre Júpiterrevelando dados cruciais sobre sua composição, gravidade, campo magnético, auroras, atmosfera e estrutura interna.
A missão, que terminaria em 2018, foi prorrogada diversas vezes, acumulando 56 sobrevôos ao redor de Júpiter e vários encontros próximos com as maiores luas do planeta.
Apesar de sua missão bem-sucedida, Juno apresenta sinais de deterioração em seus instrumentos devido à intensa radiação do ambiente jupiteriano.
Apesar disso, um novo sobrevoo por Io está previsto para 3 de fevereiro de 2024, com a sonda passando a apenas 1.500 quilômetros de sua superfície. A missão estendida de Juno está programada para terminar no final de 2025.
