Após um verão e um outono de extremos planetários – o setembro mais quente por uma ampla margem, furacões sobrecarregados, cúpulas de calor que se autoperpetuam – os cientistas declararam agora que 2023 é o ano mais quente já registado.
Hoje a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) divulgou seu relatório de 2023, constatando que o ano passado esteve 1,35 graus Celsius acima da média pré-industrial. Berkeley Earth, um grupo de investigação climática sem fins lucrativos, divulgou o seu próprio relatório de 2023, mostrando que as temperaturas médias globais no ano passado foram 1,54 graus C acima dos níveis pré-industriais. Isso supera o recorde anterior de 2016, que foi 1,37 graus mais quente. No início desta semana, o programa Copernicus da União Europeia fixou-a em 1,48 graus C.
A ligeira variação entre todas essas análises não se deve tanto à discordância em torno da medição das temperaturas atuais, mas às diferentes estimativas das temperaturas pré-industriais. Os cientistas nem sempre tiveram a sorte de dispor de satélites, estações meteorológicas e instrumentos oceanográficos sofisticados. Independentemente disso, Berkeley Earth, Copernicus e NOAA concordam que 2023 foi o ano mais quente já registado e que superou 2016 em grande estilo.
“Achei surpreendentes as margens pelas quais este ano quebrou recordes anteriores”, diz Sarah Kapnick, cientista-chefe da NOAA. “No outono, quebramos recordes mais do que havíamos quebrado antes. Normalmente você quebra recordes em um milésimo de grau. Estávamos quebrando recordes em décimos de grau.”
Ilustração: Terra de Berkeley
Pelo menos pelos cálculos da Berkeley Earth, é o primeiro ano em que a humanidade ultrapassa a meta do Acordo de Paris de limitar o aquecimento a 1,5 graus. Mas isso não significa que o objetivo seja perdido – refere-se às temperaturas médias em escalas de tempo mais longas, enquanto este foi um único ano. Ainda assim, como se pode ver no gráfico acima, as temperaturas globais continuam a subir à medida que a humanidade não consegue parar de aumentar as suas emissões de gases com efeito de estufa. Os últimos nove anos foram os nove anos mais quentes já registrados.
“Há muita discussão realmente interessante na comunidade sobre o que impulsionou o calor extremo de 2023 e o que isso implica para os anos futuros”, diz Zeke Hausfather, cientista pesquisador da Berkeley Earth. “E por que vimos temperaturas tão excepcionais, especialmente em meses como setembro, onde batemos o recorde anterior em meio grau C.”
Neste mapa, o vermelho mais escuro mostra 2023 como o ano mais quente recorde num determinado local.
Ilustração: Climate Reanalyzer/Universidade do Maine
Berkeley Earth observa que no ano passado, 17% do planeta atingiu uma média anual recorde de calor. “Por acaso, estas áreas coincidiram com vários centros populacionais importantes”, diz o relatório. “Estimamos que 2,3 mil milhões de pessoas – 29 por cento da população da Terra – experimentaram uma média anual de calor recorde local em 2023.”
No mar, 2023 foi extremamente brutal: desde março passado, as temperaturas globais da superfície do mar dispararam para níveis recordes e permaneceram nesse nível. O relatório da NOAA observa que a quantidade de calor armazenado nos 2.000 metros superiores dos oceanos atingiu um recorde no ano passado.
Ilustração: Climate Reanalyzer/Universidade do Maine
Neste gráfico, a linha laranja mostra a temperatura global da superfície do mar ao longo de 2023. Os outros rabiscos são de anos anteriores, com a linha preta tracejada superior sendo a média entre 1982 e 2011. A linha preta escura no canto superior esquerdo é onde estamos começando previsto para 2024. Observe que já está em um nível altíssimo vários meses antes das temperaturas atingirem o pico. Mesmo o ano recorde de 2023 não registou este tipo de temperaturas até ao final de Março e início de Abril.
O relatório climático de 2023 também observa que a extensão do gelo marinho da Antártica atingiu mínimos recordes este ano. Tal como informamos em Maio, os cientistas estão a lutar para descobrir se o continente meridional está no meio de uma mudança de regime – isto é, se estes mínimos recordes vão continuar no futuro próximo. Este gelo marinho é crítico porque protege as enormes plataformas de gelo da Antártica do vento e das ondas. Perdê-lo cada vez mais poderia acelerar o declínio do gelo do continente, o que acrescentaria muitos metros ao nível global do mar.
A perda do gelo marinho também altera a refletividade das águas ao redor da Antártica. Isso ameaça iniciar um ciclo de feedback complicado de aquecimento. “Em vez de ter aquele gelo ali para refletir a luz solar de volta ao espaço”, diz Kapnick, “agora temos um oceano aberto, que é muito mais escuro, o que significa que vai aquecer o oceano mais rapidamente”.
Os condutores do calor extremo dos oceanos são provavelmente naturais e causados pelo homem. Por um lado, os oceanos absorveram cerca de 90% do calor extra que a humanidade adicionou à atmosfera. E segundo, no ano passado, o ciclo de aquecimento e arrefecimento do Oceano Pacífico equatorial mudou da sua fase mais fria, conhecida como La Niña, para a mais quente, El Niño. Isso não apenas aumentou a temperatura dos oceanos, mas também adicionou calor à atmosfera e influenciou o clima em todo o mundo. (Também criou uma seca extrema na vizinha Amazônia.) “O El Niño tem sido muito estranho este ano”, diz Hausfather. Normalmente, há um intervalo de cerca de três meses entre o pico das condições do El Niño e o pico das temperaturas. “Isso realmente não parece ter acontecido em 2023. Vimos muito calor logo no início do ciclo do El Niño.”
As anomalias da temperatura da superfície do mar têm sido particularmente agudas no Atlântico Norte. Isso provavelmente se deve à menor poeira do Saara em 2023, que geralmente atravessa o oceano em direção às Américas. Isso significou menos sombra para o Atlântico, permitindo que o sol o aquecesse mais.
Da mesma forma, os novos regulamentos de transporte marítimo reduziram a quantidade de enxofre nos combustíveis, pelo que os navios estão a produzir menos aerossóis. Estas nuvens normalmente iluminam, devolvendo parte da energia do sol de volta ao espaço, um efeito tão pronunciado que você pode realmente rastrear navios com satélites pelas listras brancas que eles deixam para trás. Em geral, a perda de aerossóis é uma consequência infeliz e inevitável da queima de menos combustíveis fósseis no futuro: com menos enxofre a entrar na atmosfera, perderemos parte do efeito de arrefecimento que impediu que as temperaturas globais subissem ainda mais.
Trabalhando no sentido oposto, a enorme erupção do vulcão Hunga Tonga em 2022 pode ter aumentado ligeiramente as temperaturas globais. Os vulcões podem arrefecer substancialmente o clima, expelindo nuvens de aerossóis para a atmosfera, tal como fazem as emissões dos navios, mas este, em vez disso, disparou 146 biliões de gramas de vapor de água para o céu, o equivalente a 58 mil piscinas olímpicas. “O vapor de água estratosférico é um gás de efeito estufa e permanece por aí por alguns anos antes de cair novamente”, diz Hausfather. “E isso pode ter contribuído com um pouco de aquecimento adicional.”
Ilustração: Terra de Berkeley
Acima você pode ver as temperaturas médias da terra e do mar ao longo do tempo – observe os enormes picos em 2023 para ambos. Embora os oceanos estejam aquecendo rapidamente, eles estão ficando para trás porque é muito mais difícil aquecer tanta água.
Olhando para o futuro, Berkeley Earth estima uma probabilidade de 58 por cento de 2024 ser mais quente do que 2023 e uma probabilidade de 97 por cento de superar a marca de 2016 de 1,37 graus acima dos níveis pré-industriais. “2024 será definitivamente um ano excepcionalmente quente”, diz Hausfather. “Será o ano mais quente ou o segundo mais quente já registrado. Não há quase nenhuma chance de que haja qualquer outra coisa neste momento, exceto uma grande erupção vulcânica.”