Há cada vez mais notícias que apontam para o enorme papel que as baterias vão desempenhar cada vez mais na estabilização do tecido de abastecimento eléctrico dos países.
A experiência de países como a Austrália ou o Canadá na utilização de grandes instalações de baterias para estabilizar a flutuação da procura de energia, dando origem a grandes poupanças, é cada vez mais acompanhada pelos Estados Unidos, com a construção de instalações como a Edwards Sanborn Solar e o Energy Storage Project, uma enorme fazenda com mais de 1,9 milhão de painéis solares no deserto de Mojave ligados a 120 mil baterias que permitem armazenar 3.280 MW de energia.
Quando o atual governador da Califórnia, Gavin Newsom, assumiu o poder em 2019, o estado tinha capacidade de armazenamento de 770 MW. No final de abril de 2024, anunciou ter ultrapassado os 10.000 MW, o suficiente para cobrir 20% da procura total. Para atingir a meta estabelecida de ser totalmente alimentado por eletricidade renovável em 2045, é necessário atingir 52.000 MW, uma meta bastante razoável se considerarmos que foram adicionados 5.660 MW à rede elétrica só em 2023.
Onde está o desafio que torna necessário esse investimento em armazenamento? As energias renováveis podem facilmente satisfazer quase toda a procura energética da rede durante o dia, mas o problema, como todos sabemos, é que a situação é muito diferente ao meio-dia e apenas oito horas depois, quando o sol se põe.
Mas isso, que para alguns políticos míopes era um problema insolúvel, acaba por não o ser. Ao meio-dia, há tanta energia solar disponível que ela está basicamente sendo desperdiçada. Os preços da eletricidade podem tornar-se negativos. Mais tarde, as energias renováveis estão a diminuir rapidamente e outras fontes, como o gás natural, precisam de aumentar a sua quota para satisfazer a procura.
No entanto, o armazenamento de energia está a começar a recuperar terreno e a ajudar a suavizar esta variação diária. Em estados como a Califórnia, as baterias já se tornaram a principal fonte de energia quando o sol se põe, um sinal de que o armazenamento de energia instalado está a começar a desempenhar um papel numa rede equilibrada e, acima de tudo, a expulsar combustíveis fósseis, que são significativamente mais caros.
Na concepção da rede eléctrica do futuro, as baterias desempenham um papel cada vez mais central. Isto exige uma mudança de mentalidade muito importante de todos os envolvidos, habituados às limitações tecnológicas que tornaram este desenho, em que a energia solar mais baterias se tornam a opção lógica e vencedora, num grande desafio. A realidade, porém, mostra que a tecnologia está à altura desse desafio: o preço das baterias caiu 97% nas últimas três décadas e a investigação sobre a sua utilização e desempenho diminuiu.
Às melhorias cada vez mais significativas na densidade energética soma-se a incorporação da inteligência artificial tanto no design como nos processos de carga e descarga, e claro, na reciclagem, que já alcança praticamente a circularidade ao reutilizar baterias usadas para convertê-las em novas peças de bateria . A mentalidade “as baterias são poluição” que reinava quando o que usávamos eram baterias de bolso está agora completamente obsoleta: em primeiro lugar, o lítio é estável, não queima durante nenhuma reação como acontece com os combustíveis fósseis.
Mas quando uma bateria de carro começa a ser menos prática devido à diminuição progressiva da sua capacidade de armazenamento, ela é simplesmente dedicada a outros usos já estacionários, como plantas industriais ou centrais elétricas. Quando finalmente deixa de cumprir sua função, geralmente algum tempo depois, seus componentes são triturados e convertidos em material para a fabricação de novos cátodos, num processo que utiliza 95% de seu peso.
As baterias começam a tornar-se, em países que compreenderam o seu valor, a alternativa à construção de redes eléctricas completamente renováveis, nas quais o papel que os combustíveis fósseis desempenharam para cobrir a sua natureza descontínua vai diminuindo até desaparecer. Aqueles que não compreendem isto continuarão a tentar construir projectos faraónicos e não flexíveis para fazer o que as instalações renováveis fariam de uma forma muito mais eficiente, mais barata e menos perigosa, condenando-se a uma transição mais longa para uma energia verdadeiramente limpa. Vamos ver se conseguimos fazer com que o bom senso domine.
