Pergunte ao mecanismo de busca Ecosia sobre “Paris a Praga” e os sites de reservas de voos dominam os resultados. O CEO da Ecosia, Christian Kroll, prefere apresentar mais opções de trens, que considera melhores para o meio ambiente. Mas como seus resultados são licenciados pelo Google e pelo Bing da Microsoft, a Ecosia tem pouco controle sobre o que é mostrado. Kroll está pronto para que isso mude.
A Ecosia, com sede em Berlim, que doa os seus lucros para a plantação de árvores, e a sua concorrente Qwant, com sede em Paris, anunciaram terça-feira que se unirão para desenvolver um índice da web.
A joint venture com fins lucrativos, denominada European Search Perspective e localizada em Paris, poderia permitir que as pequenas empresas e quaisquer outras que decidam aderir reduzam a sua dependência do Google e do Bing e forneçam resultados que sejam mais bem adaptados às missões das suas empresas e Os gostos dos europeus. “Poderíamos desclassificar os resultados de empresas antiéticas ou insustentáveis e classificar melhor as boas empresas”, diz Kroll sobre a Ecosia, de mentalidade ecológica.
Perder um pouco da receita de licenciamento não será um grande impacto para a Microsoft ou o Google, que juntos possuem cerca de 95% da indústria global de buscas fora da China. Mas numa altura em que serviços como o ChatGPT e o TikTok já estão a redefinir a forma como os utilizadores pesquisam, pequenos rivais que se tornem potencialmente mais atraentes para os utilizadores poderão forçar as grandes empresas a acelerar os seus investimentos em atualizações regionais.
A propriedade da European Search Perspective, ou EUSP, será dividida igualmente entre a Ecosia e a Qwant, com a Ecosia fornecendo dinheiro e dados enquanto a Qwant fornece a mão de obra. A infraestrutura técnica virá da OVHcloud, que partilha a propriedade com a Qwant. A Ecosia tem cerca de 1% de participação no mercado de buscas na França e na Alemanha e possui cerca de 20 milhões de usuários em todo o mundo, enquanto a Qwant relata cerca de 6 milhões de usuários.
Para Ecosia e Qwant, conquistar mais pessoas do mundo além dos usuários de língua francesa e alemã exigirá sucesso em casa e receitas crescentes, que vêm em grande parte da veiculação de anúncios. O desafio é óbvio. As vendas da Ecosia, de acordo com as suas divulgações, caíram 8%, para 24,2 milhões de euros, nos primeiros nove meses deste ano, em comparação com o mesmo período de 2023. Não há garantia de resultados mais precisos que ajudem a impulsionar o negócio – os anúncios ainda são fornecidos pela Microsoft e Google. Kroll diz que isso vai mudar em breve.
As empresas estão abertas tanto a angariar financiamento externo para o EUSP como a licenciar o seu índice a outras empresas, incluindo aquelas que possam querer utilizar os dados para treinar sistemas de IA. “Estamos reunindo os engenheiros de pesquisa mais experientes para construir tecnologia soberana na Europa – especialmente para os idiomas francês e alemão, e estamos extremamente confiantes de que isso atrairá a comunidade de investimentos”, afirma Kroll.
Desenvolver um índice – identificar todos os sites na Internet e tornar seu conteúdo pesquisável – não é uma tarefa trivial. Fazer isso melhor do que o Google, que aprimorou sua abordagem ao longo de décadas, é ainda mais assustador.
Mas Kroll acredita que os avanços tecnológicos tornaram a indexação acessível mais possível e que as novas regulamentações da UE que limitam o poder de guardiões como o Google estão tornando-a uma busca que vale a pena. Nos últimos anos, outros concorrentes do Google construíram seus próprios índices, incluindo o Brave e o agora extinto Neeva.
De certa forma, o desenvolvimento de um índice alternativo é agora imperativo. O Bing aumentou no ano passado as taxas de licenciamento que cobra de empresas como Eocisa e Qwant, forçando-as a recalibrar suas ofertas.
Ecosia e Qwant esperam começar a testar resultados de pesquisa renovados em França no início do próximo ano e na Alemanha até ao final de 2025. Entre as conquistas do Google na indexação está a rapidez com que consegue fornecer resultados. Kroll diz que a EUSP pretende atingir velocidades competitivas por meio de testes e ajustes. “A experiência do usuário não será comprometida”, diz ele.
Na melhor das hipóteses, Qwant e Ecosia poderiam fornecer à Europa o que a Naver ofereceu à Coreia do Sul. Heesoo Jang, professor assistente de direito e ética da mídia na Universidade de Massachusetts Amherst, diz que resultados irrelevantes e com spam do Google afastaram os usuários sul-coreanos do serviço. Segundo algumas estimativas, o Naver agora representa mais da metade do mercado de busca sul-coreano.
Existe também uma oportunidade para os motores de busca europeus abrirem caminho em países desfavorecidos, como a Etiópia. Em junho, um estudo realizado por pesquisadores da UC Berkeley descobriu que consultas em línguas etíopes, como o amárico, no YouTube do Google sobre tópicos populares, mas benignos, levavam a resultados de conteúdo sexual. Os pesquisadores dizem que os usuários descreveram suas experiências de pesquisa como incompreensíveis e “horríveis”. O Google geralmente afirma que está sempre trabalhando para melhorar a qualidade dos resultados e fornecer aos usuários o conteúdo desejado com mais rapidez.
Hellina Hailu Nigatu, uma das autoras do estudo, afirma que um mecanismo de busca adaptado para um determinado idioma não é suficiente. “Não é apenas a língua que importa, mas a identidade social que os molda”, diz ela. Os desenvolvedores têm que levar em conta os valores de uma sociedade, que decorrem da etnia, classe e outros fatores. Com o seu foco no ambiente, a Escócia pode já ter uma vantagem nesse aspecto.