Satellite Duo criará vários eclipses solares temporários

A coroa do Sol – os fragmentos de plasma que rodeiam o próprio Sol – pode ensinar-nos muito sobre o clima solar. Ejeções de massa coronal (CMEs), explosões solareso vento solar e outros fenômenos climáticos solares desempenham um papel importante no clima espacial e também são conhecidos por afetar a Terra. Esses impactos são abrangentes, desde a produção auroras coloridas para atrapalhar o rede energética e acionamento global apagões de rádio.

Mas a coroa é uma parte do Sol difícil de observar. Ao emitir cerca de 127.000 lúmens de luz visível por metro quadrado, a nossa estrela anã amarela favorita ofusca facilmente qualquer coisa na sua vizinhança imediata, incluindo o seu próprio halo. Os cientistas observam melhor a coroa durante eclipses solares totais, que são breves e relativamente raros. Os coronógrafos também ajudam a criar eclipses solares artificiais, mas são complicados, com muitas limitações visuais e de implementação. Uma dessas limitações envolve o chamado disco ocultador, que bloqueia um ponto de luz brilhante (também conhecido como Sol) para tornar objetos ou fenômenos próximos mais visíveis. Como os discos ocultadores dos coronógrafos tendem a estar muito próximos dos telescópios aos quais estão fixados, muitas vezes não conseguem bloquear luz suficiente para serem eficazes.

Proba-3 visa corrigir esse problema de proximidade separando o disco ocultador do visualizador. A missão consiste em duas espaçonaves: a Occulter e a Coronagraph. O Ocultador carrega um disco de 1,4 metros (4,5 pés), que bloqueará o Sol da visão do Coronagraph, voando 144 metros (472 pés) à frente de sua espaçonave parceira. Enquanto isso, o Coronógrafo carrega um instrumento coronógrafo que apontará para o Sol, permitindo “ver” a coroa por trás do Ocultador.

Lançada na quinta-feira a partir da costa leste da Índia, a sonda já se estabeleceu na órbita alta da Terra, com uma altitude mínima de 573 quilómetros (356 milhas) e uma altitude máxima de 60.500 quilómetros (37.593 milhas). A ESA irá verificar a funcionalidade do Proba-3 até ao final do ano. Em março, a dupla de naves espaciais dará início ao seu primeiro eclipse artificial.

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Seria necessária uma quantidade exorbitante de combustível para manter a formação do Proba-3 em todos os momentos, por isso, em vez disso, a ESA incorporará seis horas de tempo de observação da coroa activamente controlado por órbita. Durante essas horas, o Ocultador usará suas rodas de reação, giroscópios, rastreador de estrelas, sensores solares e receptores GPS para calcular onde precisa ir, enquanto propulsores de gás frio o ajudarão a se posicionar. O Coronagraph usará então o que a ESA chama de “sistemas comparáveis ​​de orientação, navegação e controle” para sincronizar-se com o Ocultador e treinar seu olhar para a coroa.

Esses eclipses fabricados não serão visíveis daqui do solo porque foram projetados para ocorrer entre duas espaçonaves muito acima da Terra. Mas a ESA promete partilhar imagens de alguns dos eclipses assim que começarem, dentro de alguns meses.

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