Novas lentes podem tornar os filmes mais seguros para pessoas com epilepsia fotossensível

Percorremos um longo caminho desde os anos 90, quando as sequências de luz que desencadeiam a epilepsia eram incluído em programas de TV sem aviso. Hoje, muitos filmes, episódios de TV e jogos são precedidos por telas iniciais alertando os espectadores de que certas cenas podem induzir convulsões em pessoas com epilepsia fotossensível, o que se acredita afetar 1 em cada 4.000 pessoas e cerca de 5% das pessoas com epilepsia. Mas sem saber quais cenas ou aspectos específicos do jogo podem estar desencadeando, muitas pessoas com epilepsia fotossensível acabam evitando totalmente essa mídia.

Ninguém merece uma vida sem Star Wars, Stranger Things ou quase todos os filmes do Homem-Aranha. Para tornar os meios potencialmente desencadeantes mais seguros para pessoas com epilepsia fotossensível, engenheiros, neurocientistas e oftalmologistas da Universidade de Birmingham e da Universidade de Glasgow desenvolveram uma lente com controle térmico que filtra a luz na faixa de comprimento de onda de 660 a 720 nanômetros – a faixa mais comumente associada a convulsões induzidas pela luz.

As próprias lentes consistem em cristais líquidos colestéricos, ou CLCs. Como os CLCs são altamente responsivos a mudanças de temperatura e campos elétricos, eles são usados ​​em etiquetas antifalsificação, filmes polarizadores, filtros ópticos, cosméticos que mudam de cor e até mesmo em diagnósticos de saúde. Essas mesmas flutuações elétricas e de temperatura podem ser aproveitadas para permitir que lentes bloqueadoras de comprimento de onda sejam ligadas e desligadas. Em um papel para Cell Reports Ciências Físicasos pesquisadores escrevem que suas lentes são funcionalmente semelhantes ao vidro comum à temperatura ambiente, mas bloqueiam 98% da luz dentro do comprimento de onda que desencadeia a epilepsia quando atingem 36,5 graus Celsius (97,7 graus Fahrenheit).

O protótipo dos pesquisadores usa um termistor de coeficiente de temperatura negativo colocado sobre a lente para monitorar a temperatura dos CLCs. Um controlador externo ajusta a tensão fornecida aos CLCs para aquecê-los ou permitir que esfriem. Isso permite que o usuário da lente ative e desative o recurso de acessibilidade de seus óculos; quando está ligada, os comprimentos de onda de disparo são filtrados, mas quando está desligada, a lente funciona como uma lente normal de vidro ou policarbonato.

Os pesquisadores precisariam testar seu protótipo com pessoas que sofrem de epilepsia fotossensível antes de comercializar seu produto; eles também precisariam encontrar um método menos complicado de controlar a temperatura dos CLCs. Mas uma taxa de bloqueio de comprimento de onda de 98% é impressionante para uma tentativa inicial.

Os pesquisadores também observam que, se uma pessoa epiléptica for sensível a um comprimento de onda de luz diferente, a lente poderá ser ajustada para responder a uma temperatura diferente. Eles ainda esperam integrar filtros de luz azul alternáveis, filtros de dislexia e muito mais em iterações futuras.