Os cientistas detectaram outro obstáculo na busca pela localização de vida extraterrestre. As estrelas anãs vermelhas, que se pensa constituirem a maioria das estrelas da Via Láctea, emitem tanta radiação UV que podem tornar os planetas próximos inabitáveis. Novas pesquisas mostram que a radiação pode chegar a três vezes mais do que os modelos originais antes previstos.
Ao calcular as taxas de emissão NUV/FUV para cada erupção, a equipe descobriu que as estimativas anteriores de radiação da anã vermelha ficaram aquém. As erupções das anãs vermelhas emitem em média três vezes mais radiação FUV do que normalmente se supõe; em algumas ocasiões, as estrelas expelem até 12 vezes os níveis de energia esperados. Esta onda de radiação pode destruir as atmosferas dos planetas próximos: em 2022, um estudo da Universidade da Califórnia Riverside mostrou que um exoplaneta chamado GJ 1252b perdeu sua atmosfera para a anã vermelha em torno da qual orbita. Sem uma atmosfera, a vida como a conhecemos torna-se impossível.
Ilustração artística da estrela anã vermelha CHXR 73 (canto superior esquerdo) e seu planeta companheiro CHXR 73 B.Crédito: NASA
De acordo com um liberar da Universidade de Cambridge, serão necessárias mais pesquisas para entender por que as anãs vermelhas emitem radiação FUV tão intensa. Uma teoria sugere que a radiação está concentrada em certos comprimentos de onda, indicando o envolvimento de átomos de carbono e nitrogênio. No seu estudo, os investigadores observam que duas missões previstas para lançamento nesta década poderão ajudar a encontrar a resposta. LOUVA A DEUS (abreviação de Monitoramento de Atividade de Estrelas Próximas com Imagens UV e Espectroscopia) ajudará o Telescópio Espacial James Webb a procurar radiação UV em torno de exoplanetas rochosos. Ao mesmo tempo, ULTRASAT (Satélite de Astronomia Transiente Ultravioleta) irá capturar dados NUV com um campo de visão 200 vezes maior que o GALEX.
“Pensa-se que poucas estrelas geram radiação UV suficiente através de explosões para impactar a habitabilidade do planeta. As nossas descobertas mostram que muito mais estrelas podem ter esta capacidade,” disse a primeira autora Vera Berger. “Nosso trabalho destaca a necessidade de uma maior exploração dos efeitos das explosões estelares em ambientes exoplanetários”.