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Enquanto o inverno se põe em, uma densa camada de poluição tóxica desceu sobre Deli, reduzindo a qualidade do ar da cidade ao seu pior nível em oito anos. Os níveis de poluição do ar deterioraram-se rapidamente desde o final de outubro, permanecendo perigosos todos os dias desde 12 de novembro. Em 18 de novembro, o Índice de Qualidade do Ar (AQI) atingiu 494, mergulhando os níveis de poluição da cidade na categoria “grave mais”, a pior classificação. possível. Qualquer coisa até 50 é considerada “boa”; além de 200 é “pobre”.
Esta poluição atmosférica, composta principalmente por partículas finas, conhecidas como PM2,5, engoliu aquela que já era a cidade mais poluída do mundo, deixando os residentes com ardor nos olhos, comichão na garganta, tosse persistente, febre e dificuldades respiratórias. PM2,5 são partículas finas que penetram nos pulmões e na corrente sanguínea, aumentando o risco de doenças respiratórias e problemas cardiovasculares. A exposição em crianças tem sido associada ao comprometimento do desenvolvimento pulmonar, redução do volume cerebral e TDAH.
Em 18 de Novembro, a empresa de monitorização da poluição IQAir registou níveis de PM2,5 em Deli mais de 60 vezes o limite de segurança recomendado pela Organização Mundial de Saúde. É um aumento negativo, mas a qualidade do ar não deve ser vista apenas como um problema de inverno, afirma Avinash Chanchal, vice-diretor do programa do Greenpeace no Sul da Ásia. Durante todo o ano “observamos um nível muito elevado de poluentes”, diz ele. “Duas vezes, três vezes, quatro vezes, cinco vezes superior aos padrões nacionais de qualidade do ar ambiente.”
As condições meteorológicas estagnadas em todo o norte da Índia e do Paquistão são em grande parte responsáveis pelas condições que estão tão más neste momento, retendo poluentes na região. Mas a poluição em si também está a aumentar, graças aos agricultores que limpam os seus campos com fogo no final da estação de cultivo, ao aumento do número de fogueiras acesas para aquecimento e cozinha, e ao fumo dos fogos de artifício, que se combinaram com a mistura de emissões industriais de Deli durante todo o ano e poluição veicular.
Em resposta a esta crise, as autoridades municipais estão a recorrer à tecnologia: o Plano de Acção de Inverno de Deli, apresentado em Setembro, propõe a utilização de inovações tecnológicas para combater a poluição. As intervenções incluem monitoramento de drones, chuva artificial, uma campanha antipoeira e armas móveis antipoluição. Mas estas têm sido criticadas como estratégias não comprovadas que oferecem apenas alívio a curto prazo, sem atacar as causas sistémicas da poluição.
No final de novembro, o ministro do Meio Ambiente de Delhi, Gopal Rai, solicitou permissão do governo central para usar a semeadura de nuvens para produzir chuva artificial para quebrar a camada de poluição atmosférica e reduzir a poluição do ar. A mesma proposta foi feita no ano passado, mas não foi concretizada devido às condições climáticas desfavoráveis.
A semeadura de nuvens, uma técnica de modificação do clima que envolve a injeção de produtos químicos como sal ou iodeto de prata nas nuvens para induzir chuva – diferentes produtos químicos são usados em diferentes climas – poderia ajudar a eliminar os poluentes do ar, embora haja limitações. “Depende das condições ideais – níveis específicos de humidade, precipitação e propriedades das nuvens”, afirma Manoj Kumar, analista de poluição atmosférica do think tank finlandês Centro de Investigação sobre Energia e Ar Limpo. “Mesmo que funcione, não há garantia de que a chuva cairá onde é necessária. Pode acabar chovendo em partes de Uttar Pradesh, em vez de Delhi.”
O processo também é caro, custando cerca de 130 milhões de rúpias (1,5 milhões de dólares) em troca do que seria apenas um curto período de alívio, se fosse bem-sucedido. “Mesmo que a chuva limpe o ar temporariamente, a poluição retornará rapidamente devido ao tráfego, às emissões industriais e às condições meteorológicas. Trata-se de abordar o problema no ponto final, não na fonte”, diz Kumar.
Dados do Sistema de Apoio à Decisão do Instituto Indiano de Meteorologia Tropical também mostram que cerca de 30% da poluição atmosférica de Deli provém de fontes locais. O restante vem de estados vizinhos – o que significa que soluções locais, como a propagação de nuvens, provavelmente serão em grande parte ineficazes. “Não existe nenhum projeto piloto que mostre quão eficaz pode ser ou que percentagem de poluição pode reduzir”, diz Kumar.
Em Novembro, o governo de Deli também executou um projecto-piloto para pulverização de névoa com drones em Anand Vihar, um dos focos de poluição da cidade. Esses drones, cada um carregando 15 litros de água, são usados para borrifar névoa ao longo das estradas para suprimir a poeira fina, que pode ser outra forma de PM2,5.
Mohan P. George, cientista consultor do centro de pesquisa indiano Centro de Ciência e Meio Ambiente e ex-chefe da divisão de qualidade do ar do Comitê de Controle de Poluição de Delhi, tem preocupações sobre a praticidade das técnicas de supressão de poeira, como a aspersão de água. Embora estas medidas possam ajudar a reduzir a poeira visível no ar, afirma ele, não abordam as fontes.
“A supressão de poeira é usada em áreas de mineração onde há movimento pesado de veículos e estradas mal pavimentadas”, diz Karthik Ganesan, pesquisador sênior do grupo de reflexão Conselho de Energia, Meio Ambiente e Água, com sede em Delhi. “Não é uma solução para o controlo da poluição atmosférica em toda a cidade, especialmente em todas as estradas de Deli, onde o verdadeiro problema são as emissões veiculares, a poluição industrial e os resíduos de construção”, diz Ganesan.
Na verdade, a maior fonte de poluição do ar em Delhi são os escapamentos dos veículos. Chanchal, da Greenpeace, sugere que, para reduzir a poluição atmosférica, o governo deveria, em vez disso, concentrar-se num sistema de transportes públicos mais bem integrado e mais eficiente, que fosse económico e acessível. “Se subsidiarmos o transporte público, reduziremos a dependência dos carros”, diz ele. “Precisamos de soluções permanentes como essas.”
Essas soluções a longo prazo podem ainda não estar disponíveis, mas o governo de Deli está a tomar algumas medidas para tentar combater a poluição na fonte. Em resposta ao pico de poluição de Novembro, invocou a fase quatro do seu Plano de Acção de Resposta Gradual (GRAP). Estas medidas de emergência incluem a suspensão das atividades de construção e demolição, a proibição da entrada de camiões em Deli e o encerramento de escolas para reduzir as emissões. As medidas da fase quatro, aplicadas quando a poluição atmosférica da cidade é classificada como “severa mais”, também proíbem a entrada de veículos a diesel e gasolina de outros estados em Deli.
Mas apesar da promessa destas táticas, espera-se que a poluição persista durante todo o inverno. O Supremo Tribunal da Índia afirma que houve atrasos na aplicação das medidas da fase quatro e culpou o governo de Deli e a Comissão para a Gestão da Qualidade do Ar (CAQM), a agência de monitorização do governo central, por estes atrasos. Os especialistas acreditam que, embora o GRAP seja necessário para emergências, a sua implementação tem sido inconsistente e mal acompanhada. O CAQM não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Kumar diz que desde que a comissão assumiu a gestão do plano em 2021 – altura em que houve também uma revisão das suas medidas – o plano teve pouco impacto nos níveis de PM2,5 durante os meses de pico de poluição. “As medidas existem no papel, mas a falta de fiscalização as torna ineficazes”. Parte do problema, argumenta ele, é que embora seja importante analisar as emissões dos veículos, as medidas GRAP não estão a fazer o suficiente para reduzir outras fontes importantes de poluição – “abordando as indústrias e as centrais térmicas – grandes contribuintes de partículas e dióxido de enxofre”. ” ”
Também não há o suficiente para avaliar o que funciona e o que não funciona, diz Kumar. “Quando restringimos as emissões dos veículos, precisamos de mecanismos para medir o quanto a poluição foi reduzida. A falta de transparência e de responsabilização prejudica estes esforços.”
O supersite de monitoramento de fontes de poluição em tempo real do governo de Delhi, R-AASMAN, está inativo desde novembro do ano passado. Sem dados fiáveis, a aplicação das políticas torna-se ainda mais difícil. Também é necessária melhor calibração e manutenção dos equipamentos de monitoramento, diz Kumar. “Precisamos garantir que os monitores da qualidade do ar sejam colocados longe de obstruções e calibrados regularmente de acordo com os critérios do Conselho Central de Controle de Poluição para obter dados confiáveis para a gestão da qualidade do ar”.
Em meio a todas essas preocupações, a cidade tem recorrido a drones para monitorar pontos críticos de poluição, além daqueles que borrifam água para suprimir PM2,5. “Os drones são úteis para aceder a áreas difíceis de monitorizar manualmente, como zonas urbanas lotadas ou regiões industriais”, afirma R Subramanian, chefe de qualidade do ar do Centro de Estudo de Ciência, Tecnologia e Política, um think tank com sede em Bangalore. No entanto, embora estes possam identificar fontes de poluição, são necessárias inspeções e ações de acompanhamento para resolver os problemas. “Os agentes locais precisam de observar e fazer cumprir as mudanças, tais como o redireccionamento do tráfego ou o encerramento de actividades poluentes específicas”, explicou.
Subramanian também enfatiza a importância de expandir as previsões de poluição. “Delhi usa o SAFAR, um painel de qualidade do ar administrado pelo Instituto Indiano de Meteorologia Tropical, que fornece previsões de três dias combinando modelos computacionais e aprendizado de máquina. Mas, alargar esta capacidade de previsão para 10 dias daria às autoridades mais tempo para implementar medidas preventivas”, afirma.
Mesmo que a confusão de técnicas de controlo da poluição de Deli possa ser refinada e tornada eficaz – e há muito trabalho necessário para o conseguir – isto não resolve o facto de que a poluição atmosférica é parte de um problema regional muito maior, como mostram recentemente imagens de satélite. do programa da NASA. Uma espessa camada de smog cobre actualmente toda a planície indo-gangética, estendendo-se pelo norte da Índia e pelo Paquistão. A poluição afecta toda a bacia aérea da planície, uma região onde o ar flui e se acumula, atravessando fronteiras estaduais e nacionais, transcendendo fronteiras políticas. “Os esforços para resolver esta questão devem ir além de Deli”, diz Kumar.
Sagnik Dey, professor do Centro de Ciências Atmosféricas do Instituto Indiano de Tecnologia em Deli, afirma que os dados de satélite estão a trabalhar para mudar o foco das soluções centradas na cidade para uma abordagem regional, o que se reflecte no Programa Nacional de Ar Limpo da Índia. “Podemos agora rastrear a poluição em bacias aéreas inteiras, mostrando que as áreas rurais, particularmente na Planície Indo-Gangética, estão igualmente poluídas, se não mais, devido à queima de biomassa”, diz Dey.
A monitorização por satélite poderia ir mais longe, sugere Subramanian. Ele gostaria de vê-lo usado para rastrear as emissões de metano de instalações industriais para identificar superemissores, bem como sensoriamento remoto de veículos no solo para avaliar as emissões do escapamento e identificar veículos defeituosos que precisam de reparo ou desmantelamento. Estas intervenções poderiam apoiar decisões políticas mais amplas baseadas em evidências, afirma.
“Não podemos resolver o problema de poluição de Deli concentrando-nos apenas na cidade”, acrescenta Dey. “Requer colaboração entre ministérios nacionais, governos centrais e estaduais e autoridades locais”. No entanto, embora os dados sejam cruciais para acompanhar o progresso, Dey destaca que a resolução do problema requer ação das agências reguladoras. Existe uma grande lacuna entre o trabalho do Programa Nacional Ar Limpo e o que precisa ser feito.
Apesar dos avanços nas tecnologias de controlo da poluição, é pouco provável que a qualidade do ar de Deli melhore significativamente na próxima década sem uma acção política decisiva, acreditam os especialistas. O aumento da procura energética, a urbanização e o crescimento industrial só aumentarão o fardo se sectores altamente poluentes como a energia térmica, o aço e os transportes continuarem mal regulamentados. “Já temos ciência, dados e soluções suficientes”, diz Chanchal. “O que precisamos é de vontade política para implementá-los.”