Aurora e o fornecedor automotivo Continental concluíram a primeira fase de um projeto de mais de US$ 300 milhões para produzir em massa hardware de veículos autônomos para caminhões comerciais autônomos.
As duas empresas disseram na sexta-feira que o design e a arquitetura do sistema de um kit de hardware para veículos autônomos estão agora completos. O projeto para um computador secundário que pode assumir a operação em caso de falha – conhecido como sistema substituto – também foi finalizado. As empresas fizeram o anúncio antes de uma vitrine planejada na CES 2024, a feira anual de tecnologia que começa na próxima semana em Las Vegas.
Embora seja um marco aparentemente pequeno numa jornada multimilionária e de anos de duração, é complicado e crítico. Uma série de hardware, incluindo sensores como radar, câmeras e lidar, unidades de controle de direção automatizadas e computadores de alto desempenho, são usados juntamente com software para permitir que um veículo – neste caso, semi-caminhões sem motorista – navegue pelas estradas sem um motorista humano. . atrás do volante.
Isto significa que a Continental pode agora começar a trabalhar no desenvolvimento de protótipos antes do seu plano de iniciar a produção em 2027. A Continental construirá versões iniciais do hardware para testes nas suas novas instalações em New Braunfels, Texas, durante o próximo ano. Até 2026, as empresas afirmaram que está previsto o início da “validação”, um processo que incluirá a integração dos sistemas de hardware e software numa frota de camiões para testes. Aurora também tem parceria com os fabricantes de caminhões Paccar e Grupo Volvo.
O objetivo final é produzir em massa um sistema de hardware de nível automotivo que possa resistir ao frio, ao calor e a outras condições ambientais que os caminhões de longo curso enfrentam todos os dias. É importante ressaltar que o sistema de hardware deve ser confiável, fácil de manter e produzido de forma barata.
As empresas já afirmaram que a intenção é produzir milhares desses sistemas.
O cofundador e CEO da Aurora, Chris Urmson, disse que finalizar o design de seu futuro hardware é um passo significativo para tornar a economia da unidade do Aurora Driver atraente e construir um negócio de longo prazo. Em outras palavras, Urmson acredita que isso é fundamental para que a empresa pretenda se tornar lucrativa.
No entanto, a Aurora não espera até 2027 ou mais para lançar operações comerciais. A empresa planeja lançar 19 caminhões Classe 8 sem motorista – ou seja, nenhum humano ao volante – até o final de 2024. Inicialmente, esses caminhões sem motorista transportarão carga entre Dallas e Houston, rota que a empresa tem usado para testes.
Embora esses primeiros 19 caminhões sem motorista não sejam equipados com o kit de hardware Aurora-Continental, eles são projetados de acordo com os padrões automotivos e para operar com segurança sem motorista, de acordo com a porta-voz da Aurora, Rachel Chibidakis. Aurora continuará a atualizar o hardware desta frota nos próximos anos antes de mudar para o kit projetado para ser fabricado em escala.
