Durante toda a sua existência como meio global, a evolução da Internet esteve presa num cabo de guerra, puxada por forças opostas: de um lado, moderação e controlo; por outro, ruptura e anarquia.
Este ano, os atores mais proeminentes que contribuíram para a disrupção foram rostos familiares: os oligarcas imprudentes, os cibercriminosos, os golpistas e os hackers patrocinados pelo Estado que fizeram a Internet parecer particularmente perigosa em 2024 eram, até certo ponto, as mesmas forças desestabilizadoras. o mundo online em 2023. Mas talvez mais do que em qualquer outro ano recente, esses agentes do caos pareciam persistir face à oposição, aumentar a sua influência – e vencer.
Do remake completo de X por Elon Musk em sua própria imagem de amigo da tecnologia à campanha alimentada por desinformação de Trump, aos contínuos ataques cibernéticos da Rússia contra a Ucrânia, ao ataque implacável de invasões digitais da China e à disseminação global de cripto golpistas, a experiência online de 2024 foi confusa, perigoso e hobbesiano. E, na maior parte, as pessoas que fizeram isso dessa forma estão preparadas para exercer ainda mais influência no ano que está por vir.
Como fazemos todos os anos, a WIRED reuniu uma lista das pessoas, grupos e organizações mais perigosas da Internet. Aqui estão nossas escolhas para 2024.
Elon Musk
Depois de anos de evolução de empresário a edgelord, Musk parecia atingir a sua forma final este ano, no período que antecedeu as eleições de novembro nos EUA. Outrora um tecnólogo com políticas ambíguas que ocasionalmente defendia argumentos públicos contra mergulhadores, Musk agora usa o seu megafone de mais de 200 milhões de seguidores no X, a plataforma de mídia social que ele controla totalmente, para transmitir um fluxo implacável de anti-regulação, anti- pontos de discussão sobre imigrantes, antitransgêneros, antiimprensa e antiprogressistas. Ele ampliou e repetiu a desinformação, como alegações, após os danos desastrosos causados pelos furacões Helene e Milton, de que a Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA) estava a acumular mantimentos ou tinha gasto o seu orçamento com migrantes em vez de americanos necessitados. Ele desmascarou repetidamente teorias sobre fraude eleitoral e imigrantes que influenciam as eleições. Em pelo menos um caso, ele até pareceu abandonar uma referência que sugeria apoio ao movimento QAnon, que mantém teorias bizarras sobre redes satânicas de pedófilos que só Donald Trump pode destruir.
Entretanto, Musk continua a impulsionar a sua startup de IA, xAI, em direção a uma das visões mais irrestritas do que essa tecnologia pode tornar possível, com pouca consideração pela segurança ou impedindo a sua utilização para desinformação. A empresa lançou este ano novos recursos de geração de imagens em sua ferramenta Grok, que foram imediatamente usados para criar imagens de personagens, celebridades e figuras políticas protegidas por direitos autorais em posições comprometedoras ou sexuais. O próprio Musk a certa altura postou um deepfake de Kamala Harris gerado por IA que zombava dela com sua própria voz – sem nenhuma anotação de que não era autêntico – que recebeu 150 milhões de visualizações.
Mais do que qualquer mensagem política ou tecnologia específica que ele tenha promovido, no entanto, o perigo que Musk representa é simplesmente que o homem mais rico do mundo possa comprar uma das plataformas de mídia mais vitais da Internet e depois usá-la, juntamente com centenas de milhões de dólares em doações. , para eleger o presidente de sua escolha e moldar a política dos EUA. Após a eleição de Trump, Musk foi recompensado com centenas de bilhões a mais em patrimônio líquido. O sistema, por outras palavras, está a funcionar – para oligarcas como Elon Musk.
Donald Trump
Nos próximos quatro anos, Donald Trump será mais uma vez a pessoa mais poderosa do mundo. Este ano, ele foi muito barulhento. Em plataformas de mídia social como X – onde Musk restabeleceu a conta de Trump apesar da proibição de 2021 após seu incitamento à invasão do Capitólio dos EUA em 6 de janeiro – e no próprio Truth Social de Trump, ele acendeu fogueiras com falsas alegações que sem dúvida ajudaram a alimentar seu caminho para a vitória política . Tal como Musk, ele cometeu e repetiu falsidades, como a de que a FEMA gastava o seu orçamento com imigrantes em vez de vítimas de furacões, ou que os imigrantes roubavam e comiam animais de estimação. Ao converter Robert F. Kennedy Jr. de candidato de terceiro partido a aliado endossante, Trump também endossou reciprocamente o longo fluxo de desinformação antivacina de RFK Jr., retórica que fez com que as taxas de vacinação infantil caíssem agora para um nível mais baixo do que antes da Covid-19 pandemia.
Assim que o seu segundo mandato começar, Trump estará pronto para usar a vigilância digital para levar a cabo uma agenda altamente perturbadora e até vingativa: prometeu deportações em massa de milhões de imigrantes a partir do primeiro dia da sua administração, e prometeu atacar adversários políticos e jornalistas com acusação. Não há dúvidas de que Trump estará no topo desta lista em 2025. Mas em 2024, as suas palavras por si só representam um perigo claro e presente.
Tufão Volt
No mundo da cibersegurança, os últimos meses de 2024 foram dominados por avisos de funcionários públicos sobre um grupo de hackers patrocinado pelo Estado chinês conhecido como Salt Typhoon, que penetrou em pelo menos oito empresas de telecomunicações, em alguns casos acedendo a chamadas e mensagens de texto em tempo real. dos americanos. Mas no meio desse escândalo de ciberespionagem, uma ameaça digital diferente e muito mais perigosa da China ainda se aproxima silenciosamente: um grupo patrocinado pelo Estado chinês chamado Volt Typhoon passou grande parte de 2024 continuando a sua campanha furtiva para violar instalações de infra-estruturas críticas dos EUA – não para espionar. nas comunicações, mas para nos prepararmos para um potencial ataque cibernético. Embora as manchetes sobre o Volt Typhoon tenham se dissipado em grande parte desde que foi divulgado e nomeado pela Microsoft pela primeira vez em maio de 2023, as autoridades alertam que o grupo continua a se “pré-posicionar” dentro de redes que parecem ter sido escolhidas para interrupção máxima, talvez cronometrada. a uma invasão chinesa de Taiwan. Dado que o chefe de Estado chinês, Xi Jinping, disse aos militares do seu país para estarem preparados para essa invasão até 2027, agora é o momento de evitar a saliência digital do que poderá ser uma guerra futura que abalará o mundo.
Verme da areia
Enquanto o Volt Typhoon se prepara, Sandworm ataca. O grupo de hackers russo, uma unidade da agência de inteligência militar GRU do país, realizou de facto muitos dos ataques cibernéticos mais perturbadores da última década. Esses ataques – principalmente na Ucrânia – incluem pelo menos três apagões desencadeados por hackers, o destrutivo malware NotPetya que se espalhou pelo mundo e infligiu US$ 10 bilhões em danos, e inúmeras violações destruidoras de dados que o grupo realizou desde o início da invasão russa. invasão em grande escala da Ucrânia em 2022. Em 2024, enquanto a Rússia lutava contra a Ucrânia até um impasse ou recuperava território no leste do país, Sandworm continuou a projetar seu poder além dessa frente: a empresa de segurança StrikeReady descobriu o Sandworm visando novamente o setor de energia da Ucrânia neste outono, talvez em preparação para outra rodada de hackers em empresas de energia elétrica, seja para realizar seus próprios ataques ou como reconhecimento para o agora anual ataque militar russo. bombardeio físico da rede da Ucrânia.
Militares e Inteligência Israelenses
No ano passado, a WIRED nomeou tanto as IDF como o Hamas nesta lista, um aceno ao uso da Internet por cada lado nos seus esforços de propaganda na guerra em Gaza após o ataque do Hamas em 7 de Outubro. Este ano, com os adversários de Israel nesse conflito, como o Hamas e o Hezbollah, significativamente enfraquecidos e em retirada, são as forças israelitas que permanecem na ofensiva. Os militares de Israel continuam a utilizar ferramentas de IA para identificar alvos de bombas, uma vez que os seus ataques mataram dezenas de milhares de civis em Gaza e arrasaram cidades inteiras no território. Os mísseis israelitas continuam a derrubar intermitentemente a infra-estrutura de comunicações de Gaza, destruindo 80 por cento das principais torres de telecomunicações do país e conduzindo a cortes de informação no meio da destruição e da fome daquele cerco que já dura mais de um ano. Acrescente a tudo isso um ainda misterioso ataque à cadeia de abastecimento israelense que escondeu explosivos letais em pagers e walkie-talkies em um esforço para atingir agentes do Hezbollah, o que levou à desconfiança imediata de todos os dispositivos de comunicação no país, e as forças do governo de Israel continuam a ser um predador do ápice da Internet por qualquer definição.
Gato Preto/AlphV/RansomHub
O ransomware em 2024 foi, novamente, uma das formas mais repugnantes de crime cibernético que assolou a Internet. Mas poucos ataques de ransomware na história foram tão perigosos e prejudiciais quanto aquele que teve como alvo a Change Healthcare, subsidiária da UnitedHealthcare, no início deste ano, realizado por um grupo de ransomware conhecido como Black Cat ou AlphV. Mesmo depois de extrair um resgate de US$ 22 milhões da empresa – um processador de pagamentos que lida com cerca de 40% de todas as reivindicações de seguro de saúde nos EUA – a interrupção da rede da Change pelos hackers continuou a impedir a empresa de concluir pagamentos a farmácias, clínicas, serviços de saúde. clínicas de saúde e hospitais em todo o país durante semanas, fazendo com que alguns até saíssem do mercado. Então, como se não tivesse causado caos suficiente, o AlphV fugiu com o dinheiro do resgate da Change, em vez de compartilhá-lo com um grupo de hackers com quem havia feito parceria para se infiltrar na empresa. Isso levou os hackers rejeitados a compartilhar os dados roubados da Change Healthcare com outra equipe de ransomware mais recente, chamada RansomHub, que extorquiu a empresa pela segunda vez – um desastre sem precedentes na segurança cibernética do setor de saúde.
O Com
Mesmo numa era de ciberespiões chineses patrocinados pelo Estado, hackers sabotadores russos e gangues de ransomware, os jovens hackers niilistas continuam a ser uma constante nos cantos mais sombrios da Internet. E poucos desses cantos são tão escuros quanto os frequentados pelo Com. O movimento solto de trolls e criminosos online que operam sob a bandeira Com em canais do Telegram e Discord, muitos deles ainda adolescentes, se envolvem em alguns dos crimes digitais mais desprezíveis possíveis, desde pequenos roubos de criptografia e ransomware até sextorção, assédio e a criação e comércio de material de abuso sexual infantil. Este ano, vários membros de um subgrupo de hackers de ransomware conhecido como Scattered Spider foram presos, após seus supostos ataques de alto perfil em 2023 a empresas como Caesar’s Entertainment e MGM Resorts. Mas outros membros do grupo são supostamente responsáveis pelas violações em série de mais de cem clientes do provedor de nuvem Snowflake. É seguro apostar que o Com continuará a servir de refúgio para muitos outros atos criminosos que estão por vir.
Corretores de dados
Antigamente, os receios em matéria de privacidade centravam-se em agências governamentais como o FBI e a NSA e na sua capacidade de realizar vigilância em massa em todo o mundo. Agora, cada vez mais, distribuímos esses mesmos dados de vigilância em massa para empresas das quais você nunca ouviu falar. Este ano, descobriu-se que vários corretores de dados coletam e depois vendem acesso aos dados de localização altamente granulares dos americanos, extraídos de seus telefones. Serviços de vigilância como o LocateX da Babel Street supostamente podem – e fazem – rastrear visitantes de locais sensíveis, clínicas de aborto ou mesquitas. Um corretor de dados chamado Near Intelligence deixou um vasto cache de dados de localização expostos online, revelando os movimentos de centenas de visitantes da ilha do traficante sexual Jeffrey Epstein, no Caribe. Os relatórios sobre ambas as empresas demonstraram a quantidade de dados de localização privada que os nossos dispositivos deixam como detritos digitais reveladores e como a posse desses dados se estende agora muito além das agências governamentais, chegando a empresas pouco conhecidas com práticas de privacidade e segurança altamente questionáveis.
Personagem.AI
Se 2023 foi o ano em que as ferramentas de IA chocaram a Internet com o seu aumento aparentemente abrupto à proeminência, 2024 foi o ano em que essas ferramentas se normalizaram, estabelecendo-se silenciosamente no uso comum, apesar de todas as suas alegadas falhas e problemas éticos. No entanto, essas questões ainda existem, e talvez nenhuma startup as exemplifique melhor do que a Character.AI, uma empresa de IA apoiada por US$ 2,7 bilhões em investimentos do Google. De acordo com ações judiciais movidas no Texas e na Flórida contra a empresa, seus chatbots encorajaram crianças a praticarem automutilação e violência contra seus pais, e supostamente contribuíram para que um jovem de 14 anos morresse por suicídio. Outros chatbots hospedados pela empresa supostamente treinaram crianças para desenvolverem distúrbios alimentares, fingirem ser atiradores em escolas e até pareciam estar preparando-as sexualmente. Apesar de prometer repetidamente implementar restrições de idade, nenhuma salvaguarda significativa de idade parece ter sido adicionada até agora, de acordo com o meio de comunicação Futurism. Se este for o futuro da inteligência artificial, a era da IA será realmente uma era das trevas.
Golpistas de criptografia
Os golpes de investimento baseados em criptografia conhecidos como “abate de porcos” – um termo que os especialistas agora dizem que deveria ser retirado porque pode prejudicar suas vítimas – arrecadaram impressionantes US$ 37 bilhões em 2023, e provavelmente mais em 2024. As vítimas dessa forma de crimes em crescimento explosivo não são apenas aqueles que caem em seus golpes e perdem suas economias, mas também muitos dos perpetradores dos próprios golpes: cerca de 200.000 pessoas foram escravizadas em complexos em todo o Sudeste Asiático e forçadas a executar esquemas de fraude. Em alguns casos, foram mantidos em algemas eletrificadas e enfrentaram ameaças de aguilhões e espancamentos por parte dos gangues que supervisionavam o seu trabalho. Este ano, a distopia que estes burlões introduziram começou a espalhar-se por todo o mundo, com operações a surgir no Médio Oriente, na Europa Oriental, na América Latina e na África Ocidental. Os alvos da sua fraude, é claro, são ainda mais globais. Os golpes criptográficos já se tornaram uma forma de crime cibernético de primeira linha e não há fim à vista para a expansão desta indústria predatória do submundo.